Такой наивный вопрос я услышал недавно от одного знакомого. Решил провести краткий ликбез.
Первое что нужно отметить: Армянская Апостольская Церковь (ААЦ), к которой принадлежат большинство армян - НЕ является ни католической, ни православной. Ни тем более, протестантской. ААЦ есть ААЦ.
Армяне приняли христианство как государственную религию первыми на Земле - еще в 301 году нашей эры при царе Трдате III. ААЦ возникла задолго ДО великого раскола единого христианства на западную и восточную ветви. Правильнее называть армянскую церковь древневосточной, как например, Ассирийскую или Коптскую.
Армянская Апостольская Церковь имеет ряд ключевых особенностей, которых нет у других христианских церквей. Это особый «живой» крест, особая архитектура храмов, обряд жертвоприношения Маттах и многое другое.
И да, армяне накладывают крестное знамение слева направо потому что говорят: «во имя Отца и Сына и Духа Святого», а не «Святого Духа».
Русская Православная церковь, например, не имеет евхаристического общения с Армянской Апостольской церковью. Но от армян в РПЦ не требует нового крещения, насколько помню, достаточно исповеди священнику.
***
Резонный вопрос напрашивается у читателя. А почему же тогда находящийся в Эчмиадзине глава Армянской церкви называется Католикосом? Как он связан с католиками?
На самом деле, «Католикос» - значит просто «соборный, всеобщий» на древнегреческом языке.
Нынешний , 132-й Католикос всех армян официально зовется так «Гарегин II Первосвятитель и Католикос всех армян, Верховный Патриарх всенародного первочтимого Араратского Престола Апостольской Церкви Первопрестольного святого кафедрального Эчмиадзина».
То есть, Гарегина II ( Գարեգին Բ) можно по идее назвать и Патриархом всех армян. Но так же исторически сложилось, еще со времен первого Католикоса Григория Просветителя (Գրիգոր Լուսավորիչ), обратившего армян в христианство, что главу Армянской Апостольской церкви называют именно Католикосом. Как например, Католикоса-патриарха Грузии по привычке называют просто Патриархом.
И да, Папе Римскому Католикос всех армян со своей паствой ни в коем разе не подчиняется.
Но если кто не знает, в мире еще со средних веков существует особая Армянская католическая церковь ( Հայ Կաթողիկէ Եկեղեցի). То есть, армяне-католики. Эти ребята хотя и держатся особняком в мире католиков, сохраняя в богослужении армянский обряд и язык, но все же принимают верховное руководство Папы Римского.