В 50-ю годовщину посадки на Луну уместно вспомнить о самых важных исследовательских экспедициях, которые мы туда отправляли.
Полвека назад мир был объединен едином порыве праздничного ликования, поскольку все мы стали свидетелями того, что для многих явилось одним из самых величайших достижений в истории человечества.
После более чем десятилетия усилий Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) удалось отправить первых людей на Луну.
Запуск стартовал с космодрома 39 А в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде 16 июля 1969 года с космонавтами Нилом Армстронгом, Эдвином Олдрином и Майклом Коллинзом. После отделения от ускорителей космический корабль «Аполлон-11» вылетел на Луну и прибыл на орбиту примерно через трое суток. Экипаж приземлился в юго-западном районе Моря Спокойствия и провел на поверхности 21 час 36 минут, после чего благополучно вернулся на Землю.
20 июля лунный модуль "Аполлона" под названием "Орел" отделился от космического корабля и начал спуск на поверхность. Он приземлился точно в 20:17:40, и в этот момент Армстронг дал сигнал Хьюстону: «Орел приземлился».
После нескольких часов подготовки Армстронг и Олдрин покинули «Орел» и спустились на лунную поверхность. Через шесть с половиной часов после приземления, Армстронг сделал заявление:
Это один маленький шаг для человека, гигантский скачок для человечества.
Этот момент в истории стал кульминацией многолетней подготовки и миллиардов долларов инвестиций. Это также стоило человеческих жизней, поскольку астронавты " Аполлон-1" погибли от возгорания салона космического корабля .
Высадке человека на Луну предшествовало много беспилотных полетов, несколько десятков роботизированных зондов и спутников проложили путь для первых людей, которые ступят на поверхность спутника. После "Аполлон-11" еще 5 миссий и 10 астронавтов отправятся на Луну в рамках утвержденной программы.
Так, уже через пять лет НАСА снова намеревается отправить астронавтов на Луну в рамках проекта "Артемида". Эта миссия будет включать в себя отправку первой женщины, и это будет первый раз, когда люди совершат посадку туда со времени миссии "Аполлона-17" в 1972 году.
Все это вызывает множество вопросов:
- Сколько миссий было отправлено для исследования Луны? Не только миссии "Аполлона", в которых участвовали космонавты, но и те, которые проводились роботами?
- Чему мы научились у них?
- Что планируется в будущем?
Первые этапы подготовки к полету человека
Как и все, что связано с исследованием космоса, разработка и подготовка первых полетов на Луну проводились исключительно Соединенными Штатами и Советским Союзом. С темпами «космической гонки» Советы быстро опередили своих коллег в НАСА:
12 апреля 1961 года отправив в космическое пространство Юрия Гагарина.
Между 1958 и 1976 годами Советский Союз отправил на Луну несколько орбитальных аппаратов, кораблей и луноходов в рамках своих программ "Луна", "Зонд" и "Луноход". Первые 2 полета состоялись в январе и сентябре 1959 года соответственно. В рамках этих программ была запланирована посадка беспилотного космического корабля на Луну. Первая экспедиция в связи с ошибкой в расчетах пропустила точный момент посадки и оказалась орбитальным спутником, вторая разбилась при посадке о поверхность.
Наиболее значительными из первых полетов являются программы "Луна" 3, 9 и 16, которые были запущены в 1959, 1966 и 1970 годах соответственно. Они были первыми, кто сфотографировал дальнюю сторону спутника, совершил удачную посадку на Луну и доставили образцы пород и грунта.
Точно так же миссия «Луноход-1» в 1970 году была первой, которая совершила благополучную посадку на Луну или любое другое небесное тело. Вторая экспедиция , также высадившая на Луну луноход, сделала телевизионные снимки поверхности и провела ряд научных измерений.
В США НАСА начало изучать поверхность Луны задолго до выполнения любых миссий с экипажем. Особенное внимание уделялось исследовательским программам "Moon Ranger" (1964-65), "Lunar Orbiter" (1966-67) и "Surveyor" (1966-68), которые собирали данные о географии и топологии поверхности Луны. Эти исследования дали ценную информацию, которая позволила выбрать места посадки для своих лунных миссий с экипажем.
После полета первых людей в космическое пространство и исследований лунной поверхности с помощью роботизированных станций, космические программы США и Советского Союза начали предпринимать шаги по отправке первых астронавтов на Луну.
Это был не только следующий логический шаг в освоении человеком космоса; в контексте "холодной войны" и "космической гонки" это рассматривалось как достижение, которое было жизненно важным как для национальных интересов, так и для безопасности.