Капитан должен давать распоряжения

Она вопросительно взглянула на него. Он продолжал: — Используя резервное топливо, я смог бы примерно через неделю пересадить тебя вместе с ребенком на корабль «Во Год», если в этом будет необходимость.

— Об этом я не думала. Наверное, в этом не будет необ­ходимости, но во всяком случае это большое утешение — знать, что кто-то может прийти на помощь. — Она нахмури­лась. — Мне бы не хотелось оставлять тебя и детей. Кроме того, рискованно тратить резервное топливо; оно может нам здорово пригодиться на подлете к Марсу.

— Нет, если мы будем правильно управлять кораблем. Мы с мамой постараемся сохранить резерв, даже если нам при­дется выйти в открытый космос и толкать корабль.

Поллукс прекратил свое занятие и пытался подслушать разговор родителей, но безуспешно. У них была выработанная годами практика — они умели говорить так, чтобы дети их не слышали. Но Пол видел, какими напряженными были их лица и как они хмурились время от времени. Он падал сигнал своему брату.

— Подожди, Хейзл, — сказал Кастор. — Пора уже за­канчивать. В чем дело, Пол?

Поллукс кивнул в сторону родителей.

— Я поговорю с ними. — И они оба направились к отцу и матери.

Роджер Стоун посмотрел на них, и лицо его посуровело.

— В чем дело, мальчики? Мы заняты.

— Да, сэр. Но не кажется ли вам, что сейчас самое время принять решение?

— Да?

— Мы с Полом голосуем за возвращение домой.

— Вот как?

— Мы все высчитали. С Бастером у нас нет никаких шан­сов.

— Конечно, он еще ребенок, — добавил Пол, — но по­думай, сколько ты вложил в него.

—Кому захочется постоянно убирать за ним в комнате столько времени подряд?

— Верно, — согласился Пол. — Никому не хочется меся­цами подтирать блевотину.

— И даже более того, — добавил Пол.

— И не переживай, что тебе отказали в Управлении. Мы с Хейзл сейчас работаем над ассимметричной траекторией, которая позволит нам проскочить буквально под носом у «Ку­ин Мэри». Конечно, это заставит их поволноваться.

— Тихо! — приказал капитан Стоун. — Не все сразу. Го­ворите по одному. Кастор, говори прямо. Правильно ли я вас понял? Вы с Поллуксом настолько обеспокоены состоянием вашего младшего брата, что хотите вернуться на Луну?

— Да, сэр.

— Даже если мать решит, что его здоровью ничего не уг­рожает и мы можем продолжать полет?

— Да, сэр. Мы уже все обговорили. Пусть даже сейчас он хорошо выглядит, но ведь он такой маленький. А больной он вряд ли дотянет до Марса. Слишком далеко. Не стоит риско­вать.

Хейзл приблизилась к ним и прислушалась.

— Благородство тебе не к лицу, Кас, — сказала она. — Ты был бы более убедительным, если бы говорил наоборот.

— Не вмешивайся, мама. Что скажешь ты, Пол.

— Кас уже сказал все. Ерунда! Это ведь не последнее на­ше путешествие.

Роджер Стоун посмотрел на своих сыновей.

— Я должен сказать, — медленно произнес он, — что для нас удивительно и радостно обнаружить семейное единодушие в этом сборище индивидуалистов. Ваша мать и я будем с гор­достью вспоминать об этом. Но я рад сообщить, что сейчас в этой жертве нет необходимости. Мы продолжим путь на Марс.

— Роджер, ты не стукнулся головой при взлете? — спро­сила Хейзл. — Сейчас не время шутить. Мы отправим ребен­ка обратно на Луну. Я уже говорила об этом с мальчиками, и они меня поддерживают.

— Папа, — сказал Кастор, — если ты боишься или не уверен в этом запасном варианте, я бы сам взялся пилотиро­вать корабль. Я знаю...

— Помолчите! — резко сказал Роджер Стоун, а потом продолжил разговор как бы сам с собой: — Капитан должен давать распоряжения, а не объяснения и никогда не позво­лять спорить с ним. Команда должна беспрекословно выпол­нять бы мои приказы, даже если мне придется надеть наручники на свою собственную мать. — Тут он повысил голос. — Всем членам экипажа! Приготовиться к маневру. Летим на Марс.

Эдит Стоун мягко сказала Хейзл:

— С ребенком все в порядке, мама. Я уверена. — Потом

она повернулась к сыновьям. — Кастор, Поллукс, подите сю­да, детки.

— Но папа сказал...

— Я знаю. Но сначала подите сюда. — Она поцеловала их обоих, а потом добавила: — А теперь займите свои места.

В этот момент в люке показалась Мида. За ней следовал Бастер, привязанный на тонком тросе, словно воздушный ша­рик, Вид у него был вполне жизнерадостный, лицо было пе­репачкано шоколадом.

— Что за шум? — требовательно спросила Мида. — Вы не только разбудили нас, но, должно быть, подняли на ноги всех людей на трех кораблях, которые следуют за нами.

Маневр этот, как может показаться, противоречит основ­ному закону сохранения энергии. Корабль, отправляющийся с Луны или космической станции на какую-нибудь отдаленную планету, может лететь на меньшем количестве топлива, если первоначально возьмет курс на Землю, а затем, находясь в перигее, предпримет мощное ускорение. Конечно, корабль на­бирает кинетическую энергию во время свободного полета по направлению к Земле, но резонно предположить, что он по­теряет ровно такое же ее количество, отдаляясь от Земли.