Комроты двинулся в сторону дома с террасой. Костя встал в строй.
Рота! Смирно! Правое плечо вперёд!... Шагом марш! - скомандовал Бакин.
Комроты подходит к месту сбора командиров курсантских рот: артиллеристов, медиков, гидрографов - все они слушают Всадника.
– Дивизию спалили на том берегу… живых осталось человек десять… но есть приказ о повторном штурме. Нужны люди, - прохрипел обессиленный Всадник.
Полковник Горелов посмотрел на командиров и спросил:
- Как у вас со снаряжением?
– У нас никак, – рапортовал командир медиков, – Оружие только у офицеров. Весь боекомплект Медицинской Академии в городе передан ополчению.
- Аналогично, - опередив вопрос, доложил офицер-гидрограф.
– Понятно. – Горелов посмотрел на командира артиллеристов, – У тебя, Максим Петрович?
Тот ответил:
– Винтовки. Но патронов немного. На каждого курсанта по десять штук.
– Артиллеристы остаются. Медиков и гидрографов - грузите на баржу, - сказал Горелов.
Сделав такой расклад, полковник Горелов сам себя поставил перед выбором: ведь его сын Костя, был курсантом-артиллеристом, и, если следовать приказу, он должен был немедленно выдвинуться на врага. Но в тоже время полковник гарантировал всем, что его сын поплывёт на барже, пригодность которой к перевозке людей оспаривалась многими. Когда офицеры разошлись, Горелов обратился к своему водителю:
– Коля! Найди мне сына!
«Артиллерия! Отставить погрузку! Отходим от трапа. Строимся повзводно!» – кричит старшина Бакин.
Настя слышит, как команда: «Артиллерия отставить погрузку!» - передаётся по цепочке.
- Почему отставить?! – Костя метнулся с вопросом к ротному.
Ротный не успел ответить, как появился водитель Горелова Коля, и взял Костю за плечо…
- Отец зовет, - сказал он.
- Куда?! – поинтересовался Бакин.
- К полковнику Горелову, - ответил водитель, - Полковник вызывает.
- У нас построение, - сказал Бакин.
- Часы верните, товарищ старшина! – вставил Костя.
- Заслужишь – верну! – равнодушно ответил старшина, - Две минуты - и ты в строю! Свободен.
-Ровняйсь! Смирно! - звучал голос командира роты, - Товарищи курсанты, перед нами поставлена боевая задача…
Настя вышла из своей каюты с чемоданом, и, через трюм, пошла к лестнице на палубу.
Военный Михайлов, руководивший погрузкой, получил новые вводные.
– Теперь женщины и дети! – кричал он с палубы, – Проходим, первая партия, оставляем вещи на палубе, и без вещей спускаемся в трюм…
Настя вышла на палубу с чемоданом, и теперь пыталась пробиться к трапу сквозь толпу гражданских, хлынувших на посадку.
Кабинет начальника пристани.
Горелов-старший один на один беседует с сыном:
-Снимай гимнастёрку, сын! – приказал Горелов, – и надевай вот это!
Он бросил на стол комплект формы курсанта-медика.
-Отец, ты сейчас серьёзно?! – задал вопрос Костя.
-Да!- крикнул Полковник.
-Зачем?! Наши пацаны… -затихая сказал Костя.
-Я всё знаю про ваших пацанов, Костя! Я только что сам отдал этот приказ.
-Ты поплывёшь на барже!
-Почему?! Кто так решил? - спросил в недоумении Костя.
-Я! – Горелов посмотрел на Костю, – Здесь командую я, и для меня этот вопрос решён однозначно. Переодевайся!
-Что значит решён?!
-То и значит,- отец был тверд.
-Но я не могу так поступить! – сказал Костя, - И ты не можешь.
– Хватит болтать! – резко сказал полковник, – Ты не ребёнок, и мы не в детском саду. На фронте сейчас всё очень плохо. Надеюсь, это понятно?
-Нет,- отрезал Костя.
Костя не был готов подчиниться приказу.
– Хорошо. Вот документ, – отец показал листы с машинописным текстом, – Это стенограмма. Ты можешь её почитать. Здесь меня уверяют, что баржа 752 не пригодна для перевозки людей. Скорей всего оно так и есть, и это риск. Но если баржа не выйдет в рейс – завтра меня расстреляют. Вот и всё! Других вариантов отправки людей у меня нет. Пассажирский флот отрезан от Ладоги, его не будет, а людей надо вывозить. Я настоял на том, чтобы эта баржа была загружена под завязку, и сказал, что на ней поплывёт мой сын. Слова зафиксированы в протоколе. Я не могу отменить своё решение…
Пристань.
Настя пробилась к трапу, но шедшая навстречу толпа, не давала ей спуститься.
- Артиллерия! Левое плечо вперёд, шагом марш! - скомандовал ротный.
Настя слышала команду, видела, как рота артиллерии развернулась, и начала движение в сторону леса.
- Пустите, - пожалуйста! – уговаривала Настя тех, кто шёл ей навстречу.
-Ты куда?! – остановила её знакомая старушка.
-Я не поплыву, - сказала Настя.
-Почему? Что случилось? – старушка изумлённо посмотрела на Настю.
Но проходящие между ними люди, разъединили их, Настя не успела ответить, ее оттеснили от трапа, загнали обратно на палубу, и прижали к борту.