В 1950-х годах в Китае население считалось производителем материальных благ, «ценным капиталом и гарантией быстрого построения социализма в Китае».
Отношение к ничем не сдерживаемому росту населения стало меняться после проведения переписи 1953 г. В стране росло понимание того, что быстрый рост населения страны может вызвать определенные экономические трудности и напряженное положение на рынке продовольствия и предметов первой необходимости.
Первым поставил эту задачу заместитель премьера Госсовета КНР Дэн Сяопин. В августе 1953 г. он написал письмо в министерство здравоохранения КНР с просьбой «оказать помощь массам» в ограничении деторождения.
27 мая 1954 г. заместитель председателя Всекитайской федерации женщин Дэн Инчао (супруга Чжоу Эньлая) написала письмо Дэн Сяопину, где признавала быстрый рост населения страны и утверждала, что многие матери, имеющие детей, и вышедшие замуж женщины – молодые кадровые работники выказывают желание прибегнуть к мерам по предупреждению беременности и тем самым ограничить деторождение.
Она подчеркивала, что это дело нужное и этим процессом необходимо руководить. Дэн Сяопин поддержал Дэн Инчао. Министерство здравоохранения подготовило соответствующие рекомендации. На 1-й сессии ВСНП 18 сентября 1954 г. член Госсовета Шао Лицзы сделал доклад о необходимости принятия мер по ограничению рождаемости, подчеркнув, что многочисленность населения является источником множества серьезных общественных проблем.
В то же время основным доводом докладчика в пользу ограничения рождаемости была охрана материнства и младенчества в период перехода к социализму. Докладчик утверждал, что мотивы его выступления не имеют ничего общего с мальтузианством.
В 1954 г. Лю Шаоци предложил ограничивать рождаемость, установить контроль над численностью населения. В 1956 г., после того, как был раскритикован известный ученый, ректор Пекинского университета Ма Иньчу, выступавший за ограничение рождаемости, Лю Шаоци все же многократно предлагал ограничить рождаемость, проводить политику ограничения деторождения.
В течение 1955 г. был предпринят ряд мер, направленных на установление
контроля над рождаемостью. В декабре 1955 г. Лю Шаоци заявил, что «партия одобряет ограничение рождаемости», поскольку большой прирост населения создает слишком много трудностей, которые нельзя разрешить в один момент. В июле 1955 г. известный экономист и демограф Ма Иньчу выступил на 2-й сес сии ВСНП с докладом о контроле над ростом численности народонаселения в Китае. Он считал, что самым острым противоречием в Китае является противоречие между нехваткой средств для экономического развития страны и «перенаселением в сельских районах». Основной вывод из создавшегося положения демограф видел в контроле над ростом численности населения. Он доказывал необходимость учета численности населения при составлении пятилетних планов, планирования деторождения и поздних браков.
В 1954 г. правительство стало осуществлять кампанию по контролю над рождаемостью, в которой можно выделить три основных направления: проведение массовой пропаганды, осуществление руководства работой по ограничению рождаемости на всех территориальных уровнях, распространение средств ограничения рождаемости и организация научных исследований в этой области.
Уже первые принятые меры дали свои плоды в ближайшие годы. Если в 1954 г. коэффициент рождаемости равнялся 37,97%, то в 1955–32,6%, а в 1956–31,9%.
3 августа 1956 г. «Гуанмин жибао» опубликовала специальную передовую статью «Активно распространять знания по контролю над рождаемостью».
В это же время Министерство здравоохранения дало указание всем местным органам здравоохранения осуществлять пропаганду, готовить кадры, организовать клиники по контролю над рождаемостью, улучшить снабжение населения средствами контрацепции.
На VIII съезде КПК (сентябрь 1956 г.) новое направление демографической политики было официально подтверждено. В докладе премьера Чжоу Эньлая «О предложениях по 2-му пятилетнему плану развития народного хозяйства» оно было сформулировано следующим образом: «В целях охраны материнства и младенчества, хорошего воспитания нового поколения и заботы о здоровье и процветании нации… органы здравоохранения совместно с заинтересованными организациями должны надлежащим образом проводить пропаганду ограничения рождаемости и принимать эффективные меры в этой области».
Вопрос о «плановом деторождении» в октябре 1956 г. в беседе с делегацией женщин Югославии поднимал и Мао Цзэдун.