Поля подсолнухов стали теперь общим и красивым зрелищем во всем мире. Они вдохновляли художников от Ван Гога до Климта, и продолжают делать это в эпоху Instagram.
Такого рода безобидное увлечение как селфи привело к закрытию одной канадской подсолнечной фермы после того, как тысячи туристов, ищущих идеальный селфи, вызвали хаос. 7000 автомобилей создали пробку протяженностью более четырех километров. Но когда подсолнухи были завезены в Европу из Америки в начале 16-го века, они были всего лишь садовыми новинками. Английский травник 16-го века, Джон Джерард, был разочарован тем, что подсолнухи в его саду Холборн в Лондоне были всего 4,3 метра (у его европейских конкурентов - 7,3 метра). Сегодня подсолнухи с массивными желтыми цветочными головками являются одними из самых узнаваемых растений на планете.
Рост их распространенности, а также числа селфи-щелчков подсолнечника в значительной степени обусловлен их широким использованием для производства масла. За последние 60 лет изменения в наших рационах питания и производственных потребностях означают, что площадь мирового производства масличных культур увеличилась более чем в два раза. Большую часть этой земли занимают четыре масличные культуры: масличная пальма, соя, рапс и подсолнечник.
Подсолнухи имеют два основных коммерческих использования, масло и кондитерские изделия (для непосредственного потребления семян). Масляные сорта цветка имеют маленькие, черные, богатые маслом семена с тонкими скорлупами, которые прессуются для получения пищевого, почти безвкусного, бледного масла, богатого ненасыщенными жирными кислотами (особенно олеиновой кислотой и линолевой кислотой). Масло популярно для приготовления пищи, производства маргарина и даже производства биодизеля. Остатки от добычи масла используются для производства высокобелкового корма для животных.
Типы кондитерских изделий, с другой стороны, имеют крупные полосатые, бедные маслом семена с толстыми оболочками. Как масла, так и кондитерские изделия являются результатом многовекового тщательного отбора и селекции диких растений.
В Северной Америке, родном континенте подсолнечника, урожай вносит небольшой вклад в мировое производство. Пик производства пришелся на конец 1970-х годов, но резко упал в 1980-х годах. Сегодня большинство подсолнухов выращивается в бывшем Советском Союзе.
Советские подсолнухи
Однолетний подсолнечник, входящий в род около 50 видов из Северной и Южной Америки, был одомашнен в Северной Америке около 5000 лет назад.Местные североамериканские виды использования подсолнечника варьировались от продуктов питания и медикаментов, через волокна и красители растений к источнику музыкальных инструментов и птичьих силков.
Коммерческий интерес к подсолнечнику как масличной культуре медленно развивался на большей части территории Европы и Северной Америки. Напротив, в конце XVIII века русские использовали подсолнечник в качестве масличной культуры, возможно, потому, что Русская Православная Церковь не запрещала употреблять масло во время Великого поста. К концу XIX века русские отбирали высокопродуктивные сорта масла и кондитерских изделий, которые реэкспортировались в Северную Америку в багаже русских эмигрантов .
В начале 20 века Советский селекционер Василий Стефанович Пустовойт начал отбирать подсолнечник по масличности. В 1913 году семена содержали приблизительно 30 процентов масла, к концу 1950-х годов семена содержали приблизительно 50 процентов масла. Большая часть изменений была достигнута путем разведения для тонких оболочек, окружающих ядра. К 1960-м годам Западное промышленное производство подсолнечного масла было основано на Советском сорте подсолнечника “передовик”.
Советские семена подсолнечника даже перепутались с холодной войной-высококачественные семена тайно перемещались среди советских и американских селекционеров.
Советские селекционеры подсолнечника использовали естественную вариацию внутри однолетнего подсолнечника для достижения коммерческого прогресса. Но к середине 20-го века североамериканские селекционеры приняли другой подход, скрещивая дикие и культивируемые виды подсолнечника, чтобы использовать преимущества урожайности, связанные с гибридной энергией. Сегодня большинство коммерческих производителей подсолнечника выращивают гибридные семена подсолнечника.
Гибридный сорт
Гибридное семя подсолнечника может быть сделано путем медленного, тщательного и дорогостоящего выхолащивания отдельных цветков для создания самок, которые затем опыляются вручную. Кроме того, мутантные подсолнечники, неспособные производить фертильную пыльцу, используются в качестве женских родителей в гибридных скрещиваниях.
Насекомые необходимы для производства огромного количества гибридных семян подсолнечника, высаживаемых каждый год, так как пыльца должна быть перенесена с мужских фертильных растений на мужские стерильные. Без насекомых гибридное производство семян подсолнечника было бы нерентабельным. Но оказавшись в поле фермера, урожай подсолнечника не зависит от насекомых: семена урожая производятся цветами, которые оплодотворяются их собственной пыльцой. Но новые семена придется закупать уже на следующий сезон.
Сегодня всерьез продолжается селекция подсолнечника. Новые требования предъявляются к селекционерам средой, в которой фермеры хотят выращивать подсолнечник, а также потребителями в том, как они хотят использовать урожай. Рост, например, это то, что каждый ребенок хочет, чтобы его подсолнух достиг. Но фермер должен избегать высоких подсолнухов. Энергия, используемая для поднятия стеблей, не может быть использована для получения семян. А проливные дожди и сильный ветер повалят высокие, сверху тяжелые растения.
Драматические изменения формы и использования подсолнечника за последнее столетие показывают, чего могут достичь селекционеры при наличии подходящих генетических ресурсов. Если мы продолжим адаптировать подсолнечник к нашим потребностям по мере изменения климата, мы должны обеспечить сохранение различных генов для будущих поколений—обеспечение того, чтобы эти поля подсолнечника оставались предлагаемыми в качестве идеального места для съемки.