«Гимпи-Гимпи» - это вряд ли то имя, которое вы ожидаете от жалящего дерева. Это выглядит довольно безобидно, но на самом деле Гимпи-Гимпи один из самых ядовитых растений в мире. Обычно встречается в тропических лесах на северо-востоке Австралии, на Молуккских островах и в Индонезии, как известно, его высота достигает от одного до двух метров.
На самом деле, укус Гимпи-Гимпи настолько опасен, что, как известно, убивает собак, лошадей и людей. Если вам повезло выжить, вы чувствуете только мучительную боль, которая длиться несколько месяцев и повторяться годами. Даже сухой образец может причинить боль, спустя почти сто лет после того, как его забрали!
За исключением его корней, каждая отдельная часть смертельного дерева - его листья в форме сердца, его стебель и его розовый / фиолетовый плод - покрыты крошечными острыми волосками, имеющими форму игл для подкожных инъекций. Вам нужно лишь слегка дотронуться до растения, чтобы его ужалили, после чего волосы проникают в организм и выделяют болезненный токсин, называемый мороидином. Иногда, просто находясь в присутствии растения и вдыхая волосы, которые оно выбрасывает в воздух, может вызвать зуд, сыпь, чихание и ужасные носовые кровотечения.
По словам вирусолога доктора Майка Лихи, «первое, что вы почувствуете, - это действительно сильное жжение, и оно нарастает в течение следующего получаса, становясь все более и более болезненным. Вскоре после этого ваши суставы могут болеть, и у вас могут появиться припухлости под мышками, которые могут быть почти такими же болезненными, как первоначальное жало. В тяжелых случаях это может привести к шоку и даже смерти. И если вы не удалите все волосы (со своей кожи), они могут продолжать выделять мучительные токсины в течение года».
Гимпи-Гимпи представляет неожиданную опасность при расчистке тропических лесов для лесников, геодезистов и лесозаготовителей. Даже ученые, которые знают о славе растения, могут иногда становиться не подозревающими жертвами. Вот почему большинство профессионалов не выходят в такие районы без респираторов, толстых перчаток и таблеток против гистамина.
«Быть ужаленным - это худший вид боли, который вы можете себе представить - например, когда вас обжигают горячей кислотой и в то же время убивают электрическим током», - сказала энтомолог и эколог Марина Херли, которая была ужалена в течение трех лет, проведенных в Квинслендской Атертонской области. В то время она училась в аспирантуре Университета Джеймса Кука, где изучала травоядных, питающихся жгучими деревьями.
«Аллергическая реакция развивалась со временем, вызывая сильный зуд и огромные крапивницы, что в конечном итоге потребовало лечения стероидами. В этот момент мой врач посоветовал мне больше не контактировать с растением, и я не возражал».
Одним из первых, кто задокументировал неблагоприятные последствия укуса Гимпи-Гимпи, был инспектор дорог Северного Квинсленда А.С. Макмиллан, который в 1866 году сообщил своему начальнику, что его вьючная лошадь была «ужалена, разозлилась и умерла в течение двух часов».
Местный фольклор также полон подобных историй о лошадях в агонии, прыгающих со скал, и работников лесного хозяйства, обильно пьющих, чтобы притупить боль.
В 1994 году австралийский экс-военнослужащий Сирил Бромли рассказал, как он случайно упал на дерево во время военных учений. Впоследствии он был привязан к больничной койке в течение трех недель и проводил все виды лечения, которые оказались безуспешными. Он описал это как худший период своей жизни, когда боль сделала его «таким же безумным, как порезанная змея». Он также рассказал историю о офицере, который застрелился после того, как использовал листок в «туалетных целях».
Большинство известных лекарств от укуса Гимпи-Гимпи довольно зачаточны. Анальгетики обычно назначают при незначительном воздействии растения. Инновационное местное средство включает в себя наклеивание пластыря или восковой полоски для удаления всех токсичных волосков с кожи!
Интересно, что британская армия, как полагают, проявляла необычный интерес к свойствам Гимпи-Гимпи и его зловещим приложениям в конце 1960-х годов. Учреждение химической защиты в Портон-Дауне (сверхсекретная лаборатория по разработке химического оружия) заключило контракт с Аланом Сиврайтом в 1968 году, попросив его предоставить образцы язвительного дерева.
Алан, который тогда был профессором патологии в Университете Квинсленда, сказал: «Химическая война - это их работа, поэтому я могу только предположить, что они исследовали его потенциал в качестве биологического оружия».