На долю США приходится около 5% населения Земли и 25% от общего числа заключенных в мире. Следует отметить, что тюремная система США совершила большой рывок в 70-е годы прошлого века, когда количество заключенных стало расти пугающими темпами.
В Соединенных Штатах Америки, в отличие от России, не устанавливаются предельные сроки лишения свободы для преступников, осужденных по нескольким статьям. Более того, если человек совершил сразу ряд преступлений, наказания за них суммируются.
Нередко американские присяжные и судьи за особо тяжкие деяния назначают преступникам тюремный срок длиной в несколько тысяч лет или не по одному пожизненному сроку, хотя понятно, что такие длительные сроки никому не суждено отбыть.
Причина кроется в том, что смертная казнь отменена в некоторых американских штатах, но предусмотрен минимальный срок наказания, по истечении которого отбывающий наказание может подавать на условно-досрочное освобождение (УДО). Пользуясь этим положением, особо тяжкие преступники могут получить свободу раньше положенного и вновь стать угрозой обществу. В случае же с несколькими пожизненными сроками, даже достигнув возможности УДО, они сразу отбывают следующий срок.
Приговор «пожизненное заключение» в американских тюрьмах отбывает 162 тысячи заключенных. Мера пресечения используется не только для насильственных уголовных преступлений. Посадить на всю жизнь могут за дела, связанные с наркотиками, или за предательство родины. Применяется наказание даже к несовершеннолетним, если их решено судить, как взрослых. Если же человек совершил несколько тяжелых преступлений, то в практике судопроизводства США приговор за каждое выносится отдельно и сроки суммируются. В результате преступник может быть осужден на 100, 200 лет и более.
В некоторых особенно вопиющих случаях, изначальное наказание существенно превышает общепринятый срок заключения. Например, в 1994 году в штате Оклахома был осужден жестокий педофил, который применил насилие к шестерым детям. Присяжные потребовали 5000 лет за каждого ребенка. На сегодня Чарльз Робинсон отбывает срок в 30 тысяч лет.
В 1996 году состоялся суд над разбойником, насильником и похитителем людей Аланом МакЛорином. Он был приговорен к 12 тысячам 750 годам лишения свободы. А его подельник Даррон Андерсон получил 11 тысяч лет тюрьмы. Отменить наказание не помогли никакие апелляции.