К моменту рождения количество мышц у ребенка почти такое же, как у взрослого, однако имеются существенные различия в отношении массы, размеров, структуры, биохимии, физиологии мышц и нервно-мышечных единиц.
Скелетные мышцы у новорожденного анатомически сформированы и сравнительно хорошо развиты, их общая масса составляет 20-22% массы тела. К 2-м годам относительная масса мышц несколько уменьшается (до 16,6%), а затем в связи с нарастанием двигательной активности ребенка вновь увеличивается и к 6 годам достигает 21,7%, а к 15 – 32-33%. У взрослых же мышечная масса составляет 40-44% от массы тела.
Когда ребенок находится в утробе матери его мышцы отличаются низкой возбудимостью, всего 3-4 сокращения в секунду. С возрастом число сокращений доходит до 60-80 в секунду. У новорожденных мышцы не расслабляются не только во время бодрствования, но и во сне. Постоянную их активность объясняют участием мышц в теплопродукции (сократительный термогенез) и метаболических процессах организма, стимуляции развития самой мышечной ткани.
Рост и развитие мышц у детей происходит неравномерно и зависит от функциональной активности. Так, у новорожденного слабо развиты мимические и жевательные мышцы. Они заметно укрепляются после прорезывания молочных зубов. Отчётливо выражены возрастные особенности диафрагмы (мышца отвечающая за дыхание). Её купол у новорожденных более выпуклый. По мере развития лёгких выпуклость диафрагмы уменьшается. У детей до 5 лет диафрагма расположена высоко, что связано с горизонтальным ходом рёбер (взрослых они направлены косо сверху вниз).
Вы наверно замечали, что у детей немного выпуклые животы? Так вот это тоже связано с мышцами. Слабое развитие мышц, апоневрозов и фасций живота обусловливают выпуклую форму передней брюшной стенки, которая сохраняется до 3-5 лет. Так же у детей бо́льшая вероятность развития грыж, что связано с недостаточным формированием пупочного кольца.
Развитие же мышц туловища и конечностей происходит поэтапно. Изначально развитие мышц верхних конечностей превосходит развитие мышц нижних конечностей. В первую очередь развиваются крупные мышцы плеча, предплечья, гораздо позднее - мышцы кисти, что приводит к трудностям в выполнении тонкой ручной работы до 5-6 летнего возраста. До 7 лет у детей недостаточно развиты мышцы ног, в связи с чем они плохо переносят длительные нагрузки. Совершенствование точности и координации движений наиболее интенсивно происходит после 10 лет, а способность к быстрым движениям развивается лишь к 14 годам.
Интенсивность прироста силы мышц связана с полом ребенка. Так, показатели динамометрии у мальчиков выше, чем у девочек. Исключением служит пубертатный период (от 10 до 12 лет), когда становая сила у девочек выше, чем у мальчиков.