Футбол был привезён в Северную Америку в 1860-х годах, а к середине 1880-х годов неофициальные матчи проходили между канадскими и американскими командами. Вскоре страна столкнулась с конкуренцией со стороны других видов спорта, в том числе разновидностей футбола. В Канаде шотландские эмигранты были особенно заметны на ранних этапах развития игры, однако впоследствии канадцы обратились к хоккею как национальному виду спорта.
В Соединенных Штатах в начале 20-го века футбол стал самым популярным видом спорта. Но помимо элитных университетов и школ, soccer (как его еще называют в США) широко распространен в некоторых городах с большим числом иммигрантов, таких как Филадельфия, Чикаго, Кливленд (штат Огайо) и Сент-Луис (штат Миссури), а также в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе после миграции латиноамериканских мигрантов. Федерация футбола США образовалась в 1913 году, присоединилась к ФИФА и спонсировала соревнования. В период между мировыми войнами Соединенные Штаты привлекали десятки европейских эмигрантов, которые играли в футбол за местные команды, иногда они получали спонсорство компаний.
Футбол в Центральной Америке боролся за прочные позиции в борьбе с бейсболом. В Коста-Рике федерация футбола основала чемпионат национальной лиги в 1921 году, но в дальнейшем его развитие в регионе замедлилось, с запозданием членства в ФИФА таких стран, как Сальвадор (1938), Никарагуа (1950) и Гондурас (1951). В Карибском бассейне футбол традиционно пользовался популярностью среди игроков в крикет в бывших британских колониях. На Ямайке футбол был очень популярен в городских поселках, но он не захватывал внимание страны до 1998 года, когда национальная сборная, состоящая из нескольких игроков, которые добились успеха в Великобритании и получили титул "Регги Бойц", прошла квалификацию на финал Кубка мира.
Североамериканские лиги и турниры стали свидетелями притока профессиональных игроков в 1967 году, начиная с оптового ввоза иностранных команд для представления американских городов. Североамериканская футбольная лига (NASL) образовалась год спустя и боролась до подписания в 1975 году контракта с бразильской суперзвездой Пеле. Вскоре последовали и другие стареющие звезды мировой эстрады, и толпы людей достигли европейских масштабов, но регулярная база фанатов оставалась неуловимой, и NASL сложилась в 1985 году. Турнир по мини-футболу, основанный в 1978 году, превратился в лигу, долгое время процветал, но в 1992 году рухнул.
В Южной Америке футбол впервые появился в 19 веке в порту Буэнос-Айреса (Аргентина), где играли европейские моряки. В 1867 году члены британской общины образовали первый клуб - Буэнос-Айресский футбольный клуб (ФК), примерно в то же время британские железнодорожники основали другой клуб, в городе Росарио, Аргентина. Первый чемпионат Аргентинской лиги состоялся в 1893 году, но большинство игроков принадлежали к британской общине, что продолжалось до начала 20 века.
Считается, что Бразилия является второй южноамериканской страной, где была создана игра. Чарльз Миллер, ведущий игрок Англии, приехал в Бразилию в 1894 году и представил футбол в Сан-Паулу; спортивный клуб этого города был первым, кто занялся этим видом спорта. В Колумбии британские инженеры и рабочие, строившие железную дорогу недалеко от Барранкильи, впервые играли в футбол в 1903 году, а в 1909 году был основан клуб Barranquilla FBC. В Уругвае первыми начали играть британские железнодорожники, а в 1891 году они основали Центральный железнодорожный крикетный клуб Уругвая (ныне знаменитый Пеньярол), в котором играли и в крикет, и в футбол. В Чили британские моряки начали играть в Вальпараисо, создав в 1889 году футбольный клуб "Вальпараисо". В Парагвае голландец Уильям Паатс представил игру в школе, где он преподавал физкультуру, но первый (и все еще ведущий) клуб страны, Олимпия, был создан местным жителем, который полон энтузиазма после игры в Буэнос-Айресе в 1902 году. В Боливии первыми футболистами стали чилиец и студенты, обучавшиеся в Европе, а в Перу - британцы-экспатрианты. Известно, что в Венесуэле британские шахтеры играли в футбол в 1880-х годах.
В 1916 году южноамериканские страны первыми провели регулярный континентальный чемпионат под названием Copa América. В 1960 году стартовал южноамериканский клубный чемпионат (Libertadores Cup), в котором ежегодно участвуют ведущие клубы континента (победитель приравнивается чемпиону чемпионата Европы среди клубов), и в результате его популярности проводятся и другие международные соревнования между клубами. Чемпионаты национальной лиги делятся на два или более турниров каждый сезон с частыми вариациями в формате.