В сентябре 1914 года полковника Эрнеста Суинтона прикомандировывают военным корреспондентом к штабу британского экспедиционного корпуса во Франции.
Находясь на фронте он своими глазами видел, что представляла собой эта война. По профессии он был военным инженером и ему пришла идея, прикрыть броней и вооружить шасси американского трактора Холт. И использовать получившуюся машину в наступлении, чтобы свои огнем и броней она прикрывала пехоту и прокладывала ей путь в обороне противника.
В качестве примера, чего стоило пехоте наступление на укрепленные позиции немцев, можно привести вторую битву при Артуа, состоявшуюся в мае-июне 1915 года. Англичане с французами задействовали в наступлении почти 400 тысяч солдат против которых немцы выставили 150 тысяч.И не смотря на перевес в живой силе, союзники смогли продвинуться всего лишь на 3-4 километра. При этом израсходовав 2 миллиона снарядов.
Ради этих нескольких километров они положили 130 тысяч солдат, немцы потеряли 70 тысяч.
И еще задолго до этого наступления Суинтон, понимая как сильно солдатам на фронте нужна придуманная им машина, написал письмо военному министру Горацио Китчинеру, в котором изложил свою идею. Но министр проигнорировал это письмо, не получив ответа Суинтон обратился в конце октября 1914 года к своему знакомому Мориcу Хэнки, который был секретарем комитета обороны, с идеей "вездеходного бронированного истребителя пулеметов".
Суинтон рассчитывал, что Хэнки сможет донести его идею до премьер-министра, но и здесь ничего не вышло. Однако Моррис сумел заинтересовать Первого лорда адмиралтейства Уинстона Черчиля, которому идея Суинтона понравилась. И он 20 февраля 1915 года распорядился создать комитет по сухопутным кораблям . На работу которого выделил из фондов адмиралтейства 70 тысяч фунтов.
Каждый из членов нового комитета продвигал свое видение будущей машины, а также поступало множество абсурдных предложений со стороны. В качестве примера можно привести один из таких проектов.
Сухопутный крейсер.
Так майор военно-морской авиационной службы Генри Хетерингтон назвал свою машину. В высоту крейсер был 14 метров, а в длину 30 и весил 300 тонн. Вооружение состояло из шести 102-мм морских орудий в трех башнях. Логика простая чем больше тем лучше.
В комитете проработали проект и оказалось что его масса в реальности составит 1000 тонн и не найдется двигателя который сможет сдвинуть с места эту махину и проект был отвергнут. А если бы и удалось воплотить это чудо в металле, то немцы наверное были бы только рады заполучить такую отличную мишень.
Комитет продолжил работу, но до воплощения в металле не доходил ни один проект.
Параллельно с работой комитета Суинтон отправил письмо командующему британскими силами во Франции фельдмаршалу Джону Френчу в котором описал свой истребитель пулеметов.
Френч видя огромные потери которые несли войска на фронте,загорелся идеей и поручил офицерам своего штаба сформулировать требования к будущей машине.Которые отправил Суинтону. Небольшие размеры скорость 4 км/ч и экипаж в 6 человек.
Наконец дело сдвинулось с мертвой точки. Деятельность комитета и мнение фронтовиков подействовали на военное министерство и 15 июня 1915 года был образован совместный комитет армии и флота. А 19 июня Суинтона назначили секретарем Министерства Имперской обороны он должен был координировать работы по созданию гусеничных машин.
Первым проектом комитета стал этакий монстр Франкенштейна. На шасси американского трактора Киллен-Страйт установили корпус от бронеавтомобиля Делано-Бельвиль, а уже на него башню от бронеавтомобиля Ланчестер.
Листайте иллюстрации.
Но собрав в июле 1915 года это чудо, проект признали неудачным.
Маленький Вилли.
Также комитет обратился к фирме Уильям Фостер находящийся в Линкольншире, фирма имела опыт сборки гусеничных тракторов.
Ей поручили разработать машину на основе корпуса трактора Буллок.
Руководителем проекта был назначен инженер Уильям Тритон, а ему в помощь комитет направил инженера-механика Уолтера Вильсона.
За 40 дней с 2 августа по 10 сентября им удалось собрать машину которую назвали Линкольн 1.Инженеры установили бронекорпус на шасси трактора Буллок. Также планировалось установить и башню с 40-мм пушкой Виккерс, но ее так и не установили. В результате испытаний выяснилось что ходовая часть не выдерживает нагрузок.
Проект пришлось переработать и к концу ноябрю новая машина была готова. Рабочие фирмы увидев сходство с Уильмом Вильсоном прозвали ее Маленький Вилли. Под чем были эти рабочие история умалчивает.
С новой ходовой машина развивала целых 3 км/ч передним ходом и 1 задним.Экипаж состоял из 4 человек. Масса танка 18 тонн.
В ходе испытаний Суинтон решил, что и с новой ходовой получившаяся машина не отвечает поставленным требованиям. И снова поручил инженерам переработать проект.
Эпилог
Маленькому Вилли так и не суждено было выйти на поле боя, но опыт полученный при его разработке лег в основу проекта который получил название Большой Вилли. И когда вспоминают самый известный танк Первой Мировой войны большинство представляет именно этот ромбовидный силуэт.
Сам Маленький Вилли пережил Первую Мировую войну, а в 1940 году его чуть не сдали на металлолом, но избежав этой участи он сохранился до наших дней. И сейчас, к сожалению уже пустой, корпус танка стоит в экспозиции танкового музея в Бовингтоне.
Дочитавшим спасибо!
Подписывайтесь и жмите нравится. Впереди еще много историй.
Как например история Танк M3 Lee. Трехэтажная могила на семерых? Почему англичанам он понравился, а у нас его ненавидели.