КРАСНАЯ ПЛАНЕТА Марс, названная в честь римского бога войны, долгое время была предзнаменованием в ночном небе. И по-своему, ржавая красная поверхность планеты рассказывает историю разрушения. Миллиарды лет назад четвертая планета от Солнца могла быть ошибочно принята за меньшего двойника Земли с жидкой водой на ее поверхности и, возможно, даже с жизнью.
Сейчас Марс - это холодная, бесплодная пустыня с небольшим количеством жидкой воды. Но после десятилетий исследований с использованием орбитальных аппаратов, кораблей и марсоходов, ученые открыли для себя Марс как динамичный, продуваемый ветром ландшафт, который может возможно даже поддерживать микробную жизнь под его ржавой поверхностью даже сегодня.
С радиусом 3389,3 км, Марс является седьмой по величине планетой в нашей солнечной системе и равен примерно половине диаметра Земли. Его поверхностная гравитация составляет 37,5 % от земной.
Марс вращается вокруг своей оси с периодом 24,6 земных часа, что является длиной марсианского дня. Ось вращения Марса наклонена на 25,2 градуса относительно плоскости орбиты планеты вокруг Солнца, что помогает придавать сезонам Марса времена, подобные тем, которые происходят на Земле. Когда одно полушарие наклонено ближе к солнцу, оно переживает весну и лето, а противоположное полушарие - осень и зиму. В два конкретных момента каждый год, называемых равноденствиями, оба полушария получают одинаковое освещение.
Но по нескольким причинам времена года на Марсе отличаются от времен года на Земле. Во-первых, Марс в среднем на 50 процентов дальше от Солнца, чем Земля, со средним орбитальным расстоянием 228,5 миллиона км. Это означает, что Марс затрачивает больше времени, чтобы завершить один виток вокруг Солнца, растягивая свой год и продолжительность его сезонов. На Марсе год длится 687 земных дней, а индивидуальный сезон может длиться около 199 земных дней.
Есть еще один осложняющий фактор: у Марса атмосфера намного тоньше, чем у Земли, что значительно уменьшает количество тепла, которое планета может удерживать у своей поверхности. Температура поверхности на Марсе может достигать 21 градусов по Цельсию и до -107 градусов, но в среднем его поверхность составляет -62,7 градуса, что ниже, чем средняя температура на Земле.
Атмосфера планеты в основном состоит из углекислого газа, азота и аргона. По земным меркам воздух очень тонок; Давление воздуха на вершине горы Эверест примерно в 50 раз выше, чем на поверхности Марса . Несмотря на разреженный воздух, марсианские бризы могут достигать скорости до 90 км/ч в час, поднимая пыль, которая раздувает огромные пыльные бури и массивные поля чужеродных песчаных дюн.
Когда то ветер и вода присутствовали на красной планете. Роботизированные роверы нашли явное свидетельство того, что миллиарды лет назад озера и реки с жидкой водой текли по поверхности красной планеты. Это означает, что в какой-то момент в далеком прошлом атмосфера Марса была достаточно плотной и сохраняла достаточно тепла, чтобы вода оставалась жидкой на поверхности красной планеты. Сегодня это не так: хотя под марсианской поверхностью и в ее полярных ледяных шапках водный лед изобилует, сегодня на поверхности нет жидкой воды.
На Марсе также отсутствует активная тектоническая система, геологический двигатель, который управляет нашей активной Землей, а также отсутствует планетарное магнитное поле. Отсутствие этого защитного барьера позволяет высокоэнергетическим частицам Солнца отделить атмосферу красной планеты, что в свою очередь объясняет, почему атмосфера Марса сейчас такая тонкая. Но в древнем прошлом - примерно до 4,12-4,14 миллиардов лет назад - у Марса, похоже, был внутренний двигатель, питающий магнитное поле всей планеты. Что случилось с Марсом? Ученые все еще пытаются выяснить.
Высокие максимумы и минимумы
Подобно Земле и Венере, у Марса есть горы, долины и вулканы, но на красной планете, безусловно, самые большие и самые драматичные. Олимп Монс, самый большой вулкан солнечной системы, возвышается примерно на 26 км над марсианской поверхностью, что делает его в три раза выше Эвереста. Но основание вулкана настолько широкое - около 600 км в поперечнике - что средний уклон вулкана лишь немного круче, чем пандус для инвалидных колясок. Пик такой массивный, он изгибается поверхностью Марса. Если бы вы стояли у внешнего края Олимпа Монса, его вершина была бы за горизонтом.
Марс имеет не только самые высокие горы, но и некоторые из самых низких впадин Солнечной системы. К юго-востоку от Олимпа Монс находится Valles Marineris , культовая система каньонов красной планеты. Ущелья простираются примерно на 4000 км и прорезают до 7 км в глубину. Сеть пропастей в четыре раза глубже - и в пять раз длиннее - чем Большой Земной Каньон. Долины получили свое название от Mariner 9, который стал первым космическим кораблем на орбите другой планеты, когда он прибыл на Марс в 1971 году.