В истории «Спартака» можно выделить несколько выдающихся периодов, однако наиболее успешным считается золотая эпоха 90-х годов прошлого века под руководством Олега Романцева, который сделал красно-белых настоящими футбольными королями России того времени. Конечно же Романцева принято ассоциировать со «Спартаком» преимущественно в качестве тренера, однако он также успел провести в московской команде немало достойных лет в качестве игрока. Став футболистом красно-белых в 1976 году, Олег Иванович за три сезона заслужил статус капитана и сыграл в 180 матчах, однако потом случилась роковая травма которая в 29 лет поставила крест на его карьере.
Несмотря на явное разочарование, столь ранний уход из футбола дал толчок для открытия главного таланта Романцева - умения тренировать. Разумеется, на тот момент у начинающего специалиста не было никаких шансов возглавить «Спартак», ведь командой управлял великий Константин Бесков, но спустя всего лишь 6 лет это стало реальностью. К тому времени Романцев набрался тренерского опыта в команде «Красная Пресня», которая во многом занималась воспитанием молодых игроков
для красно-белых. В московском же гранде 1988 год стал провальным на фоне предыдущего чемпионства. «Спартак» впервые за десять лет оказался вне тройке призёров, да еще и у ряда ветеранов команды возник конфликт с Бесковым, что в итоге закончилось отставкой тренера.
Совсем другое отношение игроки проявили к 35-летнему Романцеву, однако его назначение все равно выглядело достаточно рискованным шагом. Впрочем, молодой наставник сумел посрамить всех скептиков и в первом же сезоне сенсационно выиграл первенство СССР. По ходу того чемпионата дважды был повержен главный конкурент спартаковцев - киевское «Динамо». Следующие полтора года стоит признать одной из самых противоречивых страниц в истории «Спартака», но при этом по-настоящему уникальной. В чемпионате СССР москвичам и близко не удалось защитить титул, они заняли всего лишь пятое место. Команду покинули легенды Черенков и Родионов, а на передовые позиции выделились молодые Шалимов, Мостовой и Карпин. Но при всем этом красно-белые произвели настоящий фурор на европейской арене.
Свой путь в кубке чемпионов сезона 90/91 они начали с чешского гранда «Спарты», но не испытали никаких трудностей, дважды обыграв оппонента с одинаковым счетом 2:0. Впрочем данный исход был вполне ожидаемым, а вот следующий соперник не сулил ничего хорошего «Спартаку», ведь сыграть ему предстояло с «Наполи», действующим чемпионом Италии, в составе которого блистал сам Диего Армандо Марадона.
В первом матче в Неаполе москвичи сумели с горем пополам отстоять нули, а Василию Кулакову удалось невозможное - сдержать великого аргентинца. В ответном поединке «Спартаку» несколько повезло. Из-за конфликта Марадона появился на поле только во втором тайме, что помогло москвичам еще раз сдержать натиск «Наполи». Все решалось в серии пенальти, где красно-белые проявили себя во всей красе, реализовав 5 ударов из 5, тогда как итальянцы один раз пробили неудачно.
Победа над лучшей командой Италии выглядела превосходным достижением для «Спартака», однако никто особо не питал надежд на светлое будущее в турнире, ведь впереди маячил четвертьфинал со звездным мадридским «Реалом». Первый поединок в Москве лишь подтвердил опасения - нулевая ничья была именно тем результатом, которого хотели добиться испанцы перед домашней встречей. Вся Европа ожидала от «Реала» уверенной или даже разгромной победы на «Сантьяго Бернабеу», однако на деле все вышло совсем по-другому. Возможно ранний гол Бутрагеньо расслабил сливочных, чем сполна воспользовался «Спартак». Помимо быстрого голевого ответа, гости просто идеально сыграли в защите на контратаках, забив еще дважды. Сенсационная победа и фантастический результат - выход в полуфинал. В отличие от «Наполи» и «Реала», соперник «Спартака» на этой стадии, французский «Марсель», максимально серьезно отнесся к москвичам и реализовал заметное превосходство в классе. Атакующая линия французов с Папеном, Тигана, и Абеде Пеле что называется сделала разницу и «Спартак» покинул турнир, хотя в целом подопечные Олега Романцева основательно навели шороху в Европе и тот результат до сих пор остается лучшим в еврокубковой истории красно-белых.
Тем временем на внутренней арене все изменилось кардинальным образом. На смену первенства СССР пришел чемпионат России, не меньшие перемены были и в самом «Спартаке». Молодые звезды команды Мостовой и Шалимов отправились покорять Европу. Однако на фоне остальных команд, красно-белые были образцом стабильности как в кадровом, так и в финансовом плане. Точечные селекционные попадания в лице Тихонова, Онопко и Цымбаларя помогли москвичам не просто удержать лидирующие позиции в российском футболе, а сразу же взобраться на его вершину. Сам Романцев вскоре стал еще и президентом клуба, что позволило ему фактически в одиночку принимать все решения по комплектации команды. Как результат «Спартак» не просто неизменно побеждал в чемпионате России, а еще успевал переманивать лучших футболистов страны. Очередным усилением команды стали Аленичев с Филимоновым, а также талантливый воспитанник клуба Егор Титов, которому суждено было стать одним из лучших игроков в истории красно-белых.
Чтобы передать силу москвичей в 90-е годы, достаточно вспомнить, что из десяти сезонов, начиная с 1992 года они девять раз брали золотые медали, причем отличительной чертой «Спартака» стал характерный и привлекательный стиль игры в короткий пас, который приводил в экстаз болельщиков и резко контрастировал с внешней угрюмой фигурой Олега Романцева. При этом несмотря на удивительную победную стабильность красно-белых в чемпионате России на еврокубковой арене, они все никак не могли даже приблизиться к удивительному достижению начала 90-х.
Да, порой «Спартак» выдавал мощные сезоны вроде выхода в полуфинал кубка кубков или же в виде 6 побед на групповой стадии Лиги Чемпионов сезона 95/96, но это были лишь скромные отголоски былых свершений. Впрочем столь талантливая гармоничная команда просто не могла уйти с европейской сцены не выдав эффектного аккорда. Случился он в кубке УЕФА 97/98, где, стоит признать, «Спартаку» долгое время благоволил жребий. Откровенно говоря ни «Сьон», ни «Реал Вальядолид», ни «Карлсруэ» нельзя было отнести к мощным соперникам, однако с каждым новым барьером красно-белой выглядели все увереннее, поэтому заслуженно продвигались к решающим стадиям. Однако уже в четвертьфинале москвичей поджидал великолепный «Аякс» с Ван дер Саром, братьями Де Бурами и Лаудрупом в составе.
В трех предыдущих сезонах голландцы дважды сыграли в финале Лиги Чемпионов, поэтому фаворит дуэли был очевиден, тем удивительнее было наблюдать за триумфом «Спартака» в Амстердаме, где звездные хозяева были повержены со счетом 3:1, после чего минимально переиграны в Москве. Да, в полуфинале команда Олега Романцева по делу уступила еще более звездному «Интеру», который в итоге выиграл трофеи, однако она и так очевидно прыгнула выше головы.
После того успешного спрута в кубке УЕФА «Спартак» зачастую неудачно выступал на европейской арене. В начале нового века потерял свой статус еще и в чемпионате России. Какие бы причины провала не назывались главной все же стоит признать уход Олега Романцева. Именно он не просто сумел выжать максимум из каждого поколения красно-белых, но и сделал их наиболее узнаваемой российской командой в Европе, которой действительно можно гордиться.