Проблема изменения климата, использование энергии Солнца и океана—все это дело будущего. Это не значит, конечно, что уже сейчас люди не могут использовать солнечное тепло для своей практической деятельности или пытаться управлять погодой. В наше время найдены эффективные средства, которые могут заставить облака разразиться дождем или снегом. Ведутся успешные опыты по рассеиванию туманов. А Солнце тысячелетиями покорно служит человеку. Много первоклассного топлива ежегодно экономят южные соседи России, заставляя Солнце нагревать воду в водонагревательных машинах.
Но изменить с помощью солнечной энергии климат — это пока еще только мечта. И даже самые смелые проекты не в силах учесть всех трудностей, которые могут возникнуть при их осуществлении.
Помимо солнечной энергии, природа может предложить человеку еще один источник тепла, доступный и почти неисчерпаемый. Это дар Земли, вернее, ее недр, — подземные источники теплых и горячих вод. Геологи называют их термальными. Если с каждой тонной добытого угля или с каждой цистерной выкачанной из недр нефти земная кладовая пустеет, то запасы термальных вод возобновляются, и поэтому вряд ли настанет момент, когда они иссякнут. Добыть эту воду тоже несложно. Обычное бурение на глубину 2000—4000 м до ставит на поверхность воду с температурой 100° и выше. Причем в большинстве случаев термальные воды достигают поверхности нод сильным давлением. Тогда горячую струю можно упрятать в трубы и направить куда угодно без всяких насосов.
Человек давно пользуется этим щедрым даром природы. Сейчас уже в шести странах действуют геотермические электростанции (их общая мощность свыше 500 тысяч киловатт), горячая вода обогревает города, ее используют для выращивания овощей и цитрусовых культур. Исландия, небольшая северная страна, с помощью термальных вод полностью обеспечивает свои потребности в овощах. Исландцы выращивают ананасы, пользуясь не только «жаром» Геклы, но и теплом подземной воды. В оранжереях Рейкьявика цветут розы, созревают бананы. Теплофицированы города, в которых живет половина населения страны. И вода здесь поступает ее из котельных, а прямо из-под земли. Причем Земля «работает» четче и лучше любого парового котла. Подземные воды отличаются большой теплоаккумуляцией, постоянством температуры и непрерывностью поступления из земных недр. Используют их и в Японии, и в Италии, и в Новой Зеландии. Но месторождения их изучены еще очень плохо, да и роль их в большом хозяйстве человека незаслуженно мала,
Используются термальные воды и в нашей стране. Подземные источники Дагестана снабжают горячей водой теплицы и парники, жилые дома и общественные здания. На курорте Талая, расположенном на Колыме, в 280 километрах от Магадана, на поверхность выходит вода с температурой 92°. Она используется в лечебных целях, для обогрева зданий и теплиц, где растут огурцы, помидоры.
Ресурсы термальных вод с температурой от 60 до 100° в нашей стране так огромны, что в крупных геологических областях люди могут получить около 15 миллионов кубических метров кипятка в сутки. Это эквивалентно 100—150 миллионам тонн хорошего каменного угля в год.
В разных районах нашей страны можно встретить обширные поля с прогретой почвой, над которой поднимается пар. Как будто по чьей-то прихоти оставлены в высоких и умеренных широтах оазисы вечного лета. Есть такие оазисы и на Крайнем Севере, в районе вечной мерзлоты. Подземные горячие воды упорно прокладывают победный путь сквозь промерзшую толщу земли, растапливают ледяные кристаллы и обогревают верхние слои почвы. И пусть рядом сорокаградусный мороз, бушует вьюга и метет поземок. Зеленая трава тянется вверх, как будто смеется над холодом, обещая ему скорую гибель.
На Чукотке, Камчатке, на Курильских островах необозримые пространства земли, согреваемые термальными водами, круглый год покрыты изумрудным травяным ковром, ветвистыми кустарниками и даже цветами. Недалеко от Южно-Курильска, на самом океанском берегу расположен поселок с очень метким названием — Горячий Пляж. Если создать там теплицы, то 25 тысяч жителей будут не только обеспечены горячей водой, но и ранними овощами. Там тоже можно будет выращивать ананасы.