Китай начинает 36-ю Антарктическую экспедицию. Она же станет первой, в которой задействован ледокол собственной постройки "Сюэлун" ("Снежный дракон")-2. Корабль сейчас ошвартовался у причала в Шэньчжэне и по данным Министерства природных ресурсов КНР отправится к берегам Антарктиды 15 октября. Вернуться экспедиция должна в марте 2020 г.
22 октября из Шанхая выйдет первый "Сюэлун" - сейчас Поднебесная впервые начнёт исследовать Антарктику сразу двумя "Снежными драконами".
А коль скоро это канал про Восток, то грех не вспомнить историю китайских полярных экспедиций, а заодно и тамошнего ледоколостроения.
Срединное государство довольно долго было занято делами на континенте и в тёплых Южно-Китайском и Восточно-Китайском морях. Поэтому и строительством судов, способных преодолевать льды, здесь занялись сравнительно поздно.
В СССР в 1957 г. уже был спущен на воду первый атомный ледокол "Ленин". В Китае же только после заморозков 1969 г. построили ледокол, способный работать в Бохайском заливе.
Ледоколы типа 071 прослужили до 2013 года. Довольно скоро после начала политики открытости и реформ, в 1984-1985 гг. Пекин организовал первую Антарктическую экспедицию. А для неё прибрежные ледоколы уже не годились.
К берегам южного континента китайские исследователи впервые отправились на судне "Сянъянхун-10" (向阳红10号, дословно что-то вроде "К красному солнцу"). Это построенное в 1979 г. в КНР океанографические судно не предназначалось для плаваний во льдах.
Хотя "Сянънхун-10" удалось пересечь Южный полярный круг и высадить на антарктический берег 36 полярников, для подобных экспедиций Китаю требовался более совершенный корабль.
В 1985 г. Китай купил у Финляндии грузовое судно "Лейя" (雷亚) - способное действовать во льдах, но ещё не ледокол. Его дополнительно модернизировали на шанхайских верфях, после чего в сентябре 1986 г. переименовали в "Полюс" (极地). "Полюс" и стал китайским антарктическим научно-исследовательским судном второго поколения. Уже в октябре 1986 г. "Полюс" отправился к берегам Антарктики и успешно выполнил миссию по расширению исследовательских станций. Этот корабль проработал шесть сезонов до 1994 г.
На смену "Полюсу" в начале 90-х пришёл уже настоящий ледокол. Здесь, как и во многом другом, Китаю помог распад СССР. Ледокол "Снежный дракон" был построен на Украине, на Херсонском судостроительном заводе. В 1994 г., подобно авианосному крейсеру "Варяг" и многому другому, полярный ледокол был куплен у Незалежной Пекином.
После прибытия в КНР, корабль также был модернизирован и отправился к Антарктиде уже в октябре 1994 года. "Сюэлун" по сей день является крупнейшим ледоколом в Китае. Со временем он стал ходить не только в антарктические моря, но и в Арктику. В 2012 г. он Северным морским путём прошёл из Циндао в Исландию, а в следующем году вызволил вновь отправился на юг, где пытался вызволить из ледового плена российское исследовательское судно "Академик Шокальский", правда и сам потом застрял во льдах в море Дюрвиля.
В 2014 г. "Сюэлун" был задействован в операции по поиску исчезнувшего малайзийского "Боинга", следовавшего рейсом MH370. На этом самолёте пропало без вести немало китайских граждан, а сама операция стала крупнейшей в истории гражданской авиации, но, тем не менее, завершилась безрезультатно.
Наконец, 26 сентября 2017 г. в КНР началось строительство ледокола "Сюэлун-2", 10 сентября 2018 г. он был спущен на воду. Интересно, что, в отличие от например авианосцев, когда "Ляонин" во многом построен по проекту "Варяга", китайский "Снежный дракон", изначально создавался самостоятельно, непохожим на своего советско-украинского предшественника.
Особенно китайцы подчёркивают конструкцию винтов - каждый расположен в отдельной гондоле, способной вращаться на 360 градусов. Это должно значительно повысить маневренность "Сюэлун-2" во льдах.
Насколько конструктивные новшества окажутся полезными можно будет увидеть, когда ледокол дойдёт до Антарктики. "Сюэлун-2" по-прежнему дизельный, о строительстве атомных ледоколов Китай задумывается, но подобные корабли появится не скоро.
В этом отношении КНР значительно отстаёт от России, но быстрый прогресс, конечно, не может не изумлять. И, вероятно, через несколько лет, подобно первому "Сюэлуну", "Сюэлун-2" можно будет увидеть где-нибудь на СМП, где-нибудь в Сабетте, ведь Китай активно обдумывает об интеграции этого маршрута с "Морским Шёлковым путйм XXI" века.
Радоваться этому, или бояться, но само присутствие Китая что в Антарктике, что в Арктике, и рост этого присутствия в ближней и средней перспективе - объективная реальность. Так что нужно думать как это использовать во благо себе...