В середине XIX века началось систематическое исследование атлантического дна. «Челенджер» и «Гидра», «Дельфин» и «Метеор», «Газелла» и ряд других кораблей милю за милей бороздили океан, опускали тралы, брали пробы воды и грунта. Постепенно выяснилось, что по дну океана тянется торный хребет в форме буквы Э. Начинаясь у берегов Исландии, он пролегает через все океаническое дно до самого Южного полярного круга. А все острова в Атлантике, кроме Антильских, не что иное, как горные вершины и пики этого хребта. Одним словом, этот горный хребет очень напоминает затонувший материк.
В 1898 году между Брестом и мысом Код (приблизительно в 900 км от Азорских островов) лопнул и затонул трансатлантический кабель. Началось исследование дна, отделенного от поверхности трехкилометровой толщей воды. Дно представляло собой фантастическое нагромождение гор, утесов и лавовых потоков. Острые края этих потоков красноречиво говорили, что извержение произошло незадолго до опускания материка, иначе океанские воды успели бы сгладить острые края.
Когда исследовали поднятую со дна лаву, то обнаружили, что материк затонул сравнительно недавно, что-то около 10 000—12 000 лет назад. Значит, загадочный материк вновь вернулся на океанское дно. Экваториальные воды могли вновь продолжить свой путь на север.
Теперь мы можем предложить ответ на вопрос: почему началось оледенение и почему оно кончилось? Причиной этого явилось возникновение и гибель гигантского материка. Но какого?
Название этого материка — ответ еще на целый ряд важнейших вопросов, разгадка древних, непонятных тайн. Действительно, если между Старым светом и Америкой не было «моста», тогда почему в столице Древнего Египта Фивах и в Мексике год состоял из 365 дней и делился на 12 одинаковых месяцев и 4 дополнительных дня? Почему в эпоху четвертой династии египетские пирамиды достигали небывалых, уже не повторенных в будущем размеров и египетское государство на самой заре своего развитая было более могущественно, чем в дни расцвета?
Одним из самых почитаемых богов в ранней Греции был Пан и его супруга Майя. Но Пану и Майе поклонялись еще и в Мексике и Центральной Америке. Чем это можно объяснить? Может быть, тем, что когда-то между Старым и Новым светом существовал «мост»?
Предполагают, что этим мостом и была легендарная Атлантида. Берега Атлантического океана хранят следы недавних опусканий. Они указывают, что Атлантида лежит где-то в районе островов Канарских, Азорских и островов Зеленого Мыса. Здесь небезынтересно вспомнить, что Критон, от лица которого вел свое повествование Платон, рассказывал о местонахождении Атлантиды. Так, по его словам, Атлантида лежит на запад от Геркулесовых столбов (т. е. от Гибралтара), а если продолжить путь еще на запад, можно достигнуть нового материка.
Платон рассказывает, что атланты возводили стены своих великолепных дворцов и храмов из красного, белого и черного камня. Именно на Азорских островах найдены сейчас лавовые породы красного, белого и черного цвета.
Платон пишет об Атлантиде как о стране, богатой горячими и холодными источниками. Такие источники есть и на Азорских островах, которые представляют собой не что иное, как вершины самых высоких горных хребтов Атлантиды. В диалогах «Тимэй и Критий» Платона говорится, как египетские жрецы поведали Солону, что Атлантида погибла 9000 лет назад. Солон побывал в Египте в 560 году до нашей эры. Значит, Атлантида погибла около 11 500 лет назад, как раз тогда, когда началось потепление и таяние ледника.
Атлантида опустилась не сразу, не «в один злой день и в одну злую ночь», как пишет Платон. Столетия понадобились на то, чтобы от нее осталась та центральная часть, о которой повествуют древние авторы.
Эта часть, большая, «как Ливия и Малая Азия», вместе взятые, лежащая поперек Атлантического океана за «Геркулесовыми столбами», тоже неотвратимо, день за днем опускалась в глубины. Наконец, в один «злой день» исчезла последняя пядь земли со столицей Посейдонией — великим городом ста золотых ворот. Кстати, приводимый Платоном план столицы атлантов почти неотличим от плана Теночтитилана — столицы древнего государства Майя (теперь на месте Теночтитилана находится город Мехико).
3000—5000 лет назад скрытый под водой материк опустился еще глубже, примерно на ту глубину, где он покоится и сейчас. Именно тогда теплые воды Гольфстрима окончательно освободились и устремились на север.
Среди ученых нет единого мнения по вопросу об Атлантиде. Одни считают ее только красивой легендой, другие сомневаются, третьи горячо верят в то, что она существовала. Время покажет, кто из них прав. Но одно ясно уже сейчас: тайна Атлантиды скрыта на дне Атлантического океана. Знает о ней сегодня лишь один Гольфстрим — синее чудо, несущее нам благодатное тепло.
