В 1670 году донской казак Степан Разин организовал поход на Волгу, который принял характер крестьянской войны против всякой администрации.
Оборона
4 сентября 1670 года [здесь и далее даты по старому стилю] провинциальный покой Симбирска был нарушен приплывшими к городу по Волге стругами Степана Разина. Его повстанческая армия уже захватила все крупные города в низовьях реки и теперь двигалась вверх по течению. Далее открывалась дорога на Казань, Нижний Новгород, а там — и Москву.
К появившемуся рядом с городом атаману, лозунгами которого были «всем волю!» и «бить бояр и воевод», сразу же стал стекаться всякий лихой люд и сочувствующие. Первые перебежчики рассказали восставшим о том, что рядом с крепостью стоит полк Юрия Барятинского. Полк Барятинского был укомплектован только наполовину. Воевода собирался пересидеть осаду, пока к городу не подойдут новые силы, которые в Москве собирал приближенный царя Алексея Юрий Долгоруков.
Узнав об обстановке в городе, Разин мог ожидать атаки Барятинского. Однако стоявший у стен города князь медлил. Тогда атаман взял инициативу в свои руки. В ночь с 4 на 5 сентября он совершил на стругах новую высадку — рядом с острогом. Только после этого Барятинский решил дать сражение за укрепление. В бою у разинцев было численное преимущество, и именно за счет количества они одолели противника. Царские полки отступили.
В ту же ночь за полчаса до рассвета Разин решил завершить начатое дело и повел свои силы на штурм острога. Укрепление и посад были взяты. Теперь гарнизон защищал только деревянную крепость. Отступивший же к северу Барятинский был отрезан от города. Разин же неожиданно для себя обнаружил, что не может захватить Симбирск, который еще целый месяц отчаянно сопротивлялся.
Бой
Всего воевода Иван Милославский четырежды отбивал натиск разинцев. Сентябрь приближался к концу, а на посаде и в обозе обсуждалось только одно: атаман вот-вот возьмет Симбирск. В крепости не прекращались пожары, а поставленные на валу пушки продолжали бить по ней в упор. К очередному штурму подготовили приступные лестницы. Взять город нужно было до наступления холодов, пока многие вооружившиеся крестьяне не разошлись на зимовку по домам.
Усиливался и отступивший Барятинский. Собрав достаточно сил, он вновь направился к осажденному Симбирску. Разин высылал ему на встречу отряды крестьян, черемисы, мордвы и чувашей, но эти попытки остановить приближавшиеся полки провалились.
1 октября для Разина не отличалось от предыдущих дней. Продолжали стрелять пушки, повстанцы вновь испытывали удачу на подступах стенам. Неожиданно пришла весть: армия Барятинского приближается к Симбирску. Разин сам возглавил атаку на непрошенных гостей.
Противники встретились в двух верстах от города на берегу волжского притока Свияги. Первой в бой вступила кавалерия. Дворянская конница синхронно расступилась по обе стороны, а летевшие вперед казаки оказались на прицеле у артиллерии и мушкетов Барятинского. Пушки скосили огромное количество «гвардии» восставших.
Теперь уже бунтовщики отступили. Отошла и пехота, которая еще даже не вступила в сражение. В то же время к Разину стали примыкать отряды, оставшиеся у симбирских стен. Барятинский выждал паузу, и вечером бой возобновился. Еще ни разу восставшие не сталкивались со столь опасной атакой солдатских полков. Под их ударами первыми дрогнули бежавшие в лес чуваши и мордва. Следующими дрогнули русские крестьяне. Наконец пришлось отступить и казакам.
Бегство
Запершиеся в остроге восставшие наблюдали, как люди Барятинского демонстративно убили около сотни пленных. Раненый Разин отлеживался в избе. Тем временем царские полки навели мосты через Свиягу и подошли к осажденному городу с другой стороны. Северная его часть (посад, острог) и выход к волжскому берегу со стругами контролировался повстанцами. В деревянной крепости на юге продолжал держаться гарнизон Милославского, там же, с юга, около Симбирска теперь встал Барятинский.
Вечером 3 октября внезапно открылись ворота крепости. Гарнизон Милославского ударил по разинскому обозу. Атаман бросил все свои силы, чтобы взять крепость и наконец овладеть городом. Через несколько часов, когда над объятым пламенем Симбирском уже стояла ночь, казаки забили тревогу. Со стороны Свияги им в тыл ударил рейтарский полк Андрея Чубарова (Чубарева), который туда отправил Барятинский. Бунтовщиков окружили, их участь уже была решена. Разин бежал к Волге.
Симбирск выстоял после месячной осады. Сразу же после победы царских полков в городе начался сыск. Процесс над сторонниками Разина обещал быть долгим и сулил много казней. В Москву отправились гонцы с радостными вестями. Хотя Разин спасся, а его сторонники контролировали 15 уездных городов, в войне произошел перелом. Алексей Михайлович пожаловал князю Барятинскому титул боярина.