Во многих отношениях Эллен Спенсер - типичный случай, хотя синдром иностранного акцента может появиться даже у детей в возрасте 7 лет, в одном научном обзоре было установлено, что средний возраст начала заболевания составляет 48 лет. Он также более распространен среди женщин. Слабый пол чаще обращается за медицинской помощью в целом, поэтому некоторые ученые предполагают, что это связано с этим.
Интересно, что во время своего первого инцидента Спенсер почувствовала онемение на правой стороне, которая контролируется левым полушарием мозга, другие обычно страдают от повреждения мозга на левой стороне, которое доминирует в речи у большинства людей.
Синдром может влиять на несколько разных аспектов речи: наиболее очевидные изменения связаны со звуком, иногда люди произносят беззвучные буквы или добавляют ненужные слоги, неверно ставят ударение. Иногда люди прибегают к «телеграфной речи», исключая длинные предложения или предлоги, или слишком часто делают паузу, как будто пытаются придумать следующее слово.
Новый акцент пациента не связан с каким-то конкретным иностранным языком - это скорее некая солянка из диалектов. И, несмотря на сдвиги в звуке и ритме, эти люди все еще могут свободно говорить на своем родном языке и понимать себя. Беспорядок с гласными, которые вы можете услышать во французском языке, темп, связанный с итальянским языком, ударения, напоминающие китайский, и так далее. По этим причинам речь синдром не является настоящим акцентом, но содержит достаточно причуд и искажений, чтобы наш мозг классифицировал такую речь как нечто чужое.
Фактически, разные люди часто интерпретируют один и тот же акцент по-разному. В Бостоне в 1980-х годах Блюмштайн встретила своего первого пациента с этим синдромом в больнице во время презентации случая с психологами и наркологами. После этого все работники здравоохранения задавались вопросом: какой у нее акцент? Блюмштайн по образованию лингвист, и ей было интересно, что некоторые люди в комнате думали, что пациентка звучит по-немецки, а другие думали, что по-русски или по-французски. Тем не менее, что касается звуковой структуры, эти языки не связаны. «Это заинтриговало меня», - говорит Блюмштайн. «Что мы действительно слышим?» По правде говоря, слух слушателей действительно влияет на то, что они воспринимают. Блюмштейн добавляет: «Мы пришли к выводу, что акцент действительно в ушах собеседника».
Эта неоднородность, наряду с ее редкостью, затруднила систематическое изучение заболевания. «Вы получаете одного пациента, а затем, возможно, шесть лет спустя, вы получаете другого, и еще одного - 10 лет спустя», - говорит Блюмштайн. А поскольку разные исследователи используют разные методы и задают разные вопросы, широкомасштабный анализ оказался невозможным. Джек Рилс, лингвист из Университета Центральной Флориды, который является одним из ведущих мировых экспертов по этому расстройству, даже утверждает, что термин «синдром иностранного акцента» может быть неправильным. Недавно он отредактировал книгу исследований конкретных случаев под названием «Синдромы иностранных акцентов», чтобы подчеркнуть широкое разнообразие типов, с которыми он сталкивался.
Ученые не согласны с тем, что вызывает синдромы иностранного акцента, и вполне возможно, что разные типы имеют разные причины. Но корень большинства случаев, кажется, находится во рту и горле.
Чтобы произнести слово вслух, требуется два шага: планирование, которое происходит в мозге, и выполнение, которое предполагает скоординированное перемещение зубов, языка, губ, легких и голосовой коробки. Неврологические проблемы с речью могут возникнуть с любого шага. Более конкретно, некоторые ученые проследили проблемы исполнения до моторной артикуляции. Громкая речь требует перекручивания рта и горла, чтобы изменить поток воздуха, проходящего через него. Мозг контролирует эти тонкие движения, и повреждение головного мозга может повлиять на их способность ставить хореографию. Точно так же, некоторые люди с повреждением головного мозга изо всех сил пытаются создать надлежащее напряжение в своем голосовом аппарате. Все эти изменения влияют на звуки, исходящие из дыхательных путей человека, в результате чего искажается речь.
Инсульты остаются наиболее распространенным триггером синдрома, но ученые также связывают его с рассеянным склерозом, инфекциями, отказом от лекарств от болезни Паркинсона, поражением электрическим током, шизофренией, опухолями головного мозга и нейротоксичностью от укусов пауков. Другие случаи могут не включать поражения головного мозга вообще.