Мешок Афины
После битвы персы продолжили наступление на Афины, место, где должно было произойти соединение между армией и флотом. Люди Ксеркса покорили города Беотии (включая Фивы, которые сдались без боя).
Персы тогда пошли в Аттику, продвигаясь к Афинам. Жители города были тогда в деликатном положении: в городе не было валов, а войск было слишком мало, чтобы соперничать с персами.
Затем Фемистокл решил эвакуировать население в близлежащие города. Только горстка горожан, жаждущих сражаться с персами, решила остаться. Они были убиты людьми Ксеркса, которые затем разграбили город.
Битва при Саламине
Греческий флот находился в Артемизии, когда произошла битва при Фермопилах. Вожди тогда решили уйти в отставку на юг.
Ситуация в августе 480 года до н.э. была катастрофической для греков: парад Фермопил упал, Беотия была взята, Афины были разграблены. Брат Леонидаса, царь Спарты Клеомброт I, решил сосредоточить свои усилия на защите Пелопоннеса, построив стену на Коринфском перешейке. Тем временем греческий флот покинул Аттику и бежал в Саламин.
Ксеркс решил атаковать их, убежденный, что численное превосходство персидского флота даст ему преимущество. Действительно, у персов было от 500 до 600 кораблей (Геродот выдвигал цифру в 1 200 кораблей, что соответствовало силе персидского флота в начале конфликта). В то время как греки могли противопоставить только около 350.
Командующий греческим флотом Эврибиад предпочел отойти на Пелопоннес, чтобы приблизиться к сухопутным войскам. Фемистокл, со своей стороны, попросил его остаться в Саламине. Он справедливо полагал, что вражеские корабли могут смешавшись друг с другом при входе в пролив и станут легкой добычей для греческого флота.
Утром 29 сентября 480 г. до н.э. персы вступили в бой. Они продвинулись в параде, в погоне за греческим флотом. Именно в этот момент появились греки, напав на врага. Слишком многочисленные персидские корабли не могли маневрировать в этом узком проходе: греческие триремы, более быстрые и лучше направленные подталкивали их к флангу.
План Фемистокла творил чудеса и хотя персы и их помощники сражались смело, они потерпели кровавое поражение при Саламине (потеряли около 200 кораблей). После двенадцати часов борьбы персы в беспорядке отступили, отступив на Фалерон.
Фемистокл решил не преследовать персидский флот, опасаясь их гипотетической контратаки (греки потеряли около сорока кораблей и не чувствовали себя в доминирующем положении против своего врага).
Битва при Платеях
На самом деле, можно задаться вопросом о поведении Ксеркса после битвы при Саламисе. Флот Ксеркса потерпел сокрушительное поражение. Однако тогда персы имели почти столько же кораблей, сколько имели греки. С другой стороны, ресурсы Персидской империи были на тот момент намного больше, чем у греческих городов. Строительство новых кораблей было намного более легкой задачей для персов, чем для греков (чьи верфи Аттики были разрушены во время конфликта).
Более того, если персидский флот был побежден в Саламине, это не коснулось армии, которая осталась в целости и сохранности.
Как бы то ни было, Ксеркс предпочел вернуться в Персию, доверив свои войска своему двоюродному брату Мардониосу (тогда армия насчитывала более 100 000 солдат). Персы зимовали на материковой Греции, в Фессалии.
Фемистокл, видя, что персы неактивны, предложил пойти на штурм, но Эврибиад предпочел остаться в обороне.
Зимой послы из Персии посетили греческие города, прося их вступить в союз с Ксерксом. Они были везде отвергнуты.
Наконец, весной 479 г. Мардоний и его войска снова начали движение. Они вновь вторглись в Аттику, вновь оккупировали Афины и поселились в Беотии.
В то же время греки собрали армию под командованием Павсания, регента Спарты и племянника Леонидаса (в основном это были спартанцы и афиняне, а также солдаты из разных небольших городов Греции). В целом, по сегодняшним оценкам, численность греческих войск составляла около 40 000 солдат.
Греческая армия пересекла Коринфский перешеек, продвигаясь к Беотии. Между тем Мардониос установил своих людей возле города Платеи.
Затем две армии встретились лицом к лицу. 27 августа 479 г. до н.э. Мардониос решил начать штурм. Персы натолкнулись на ожесточенное сопротивление греков, особенно спартанцев, и Мардониос был убит в бою.
Именно тогда персы, хотя их было гораздо больше, решили уйти в сторону Геллиспонта. Победившие греки получили большой урон в лагере Мардония.
Впоследствии греческая армия захватила Фивы, которые сотрудничали с персами, и руководители города были казнены.
Битва на мысе Микале
Греческая победа была завершена уничтожением персидского флота на мысе Микале осенью 479 года до нашей эры. Действительно, суда, которые были спасены в ходе битвы при Саламисе, были выведены на берег вблизи мыса Микале. Греки подожгли эти корабли после внезапной атаки.
Это событие традиционно считается концом второй войны.
Однако вскоре после этого произошли и другие столкновения: греки (в основном афиняне во главе с Кимоном, сыном Мильтиада) атаковали персидские владения Геллеспонта и острова Эгейского моря.
В 478 г. до н.э. захват Сестоса у входа в пролив ознаменовал конец персидской угрозы и начало новой афинской политики морской экспансии.
Мирный договор (известный как мир Каллиады) был официально заключен с королем Артаксерксом только в 449 году до нашей эры.