"Правда опасна, но человек чести не может не высказать ее: здесь-то и надобно исскуство."
Бальтасар Грасиан.
Крестьяне из ближайших деревень плотным кругом окружили королевскую крепость. Женщины и мужчины, дети достигшие половой зрелости и старики, еще не почившие на каменных печах, кричали неровным голосом, взывая к милосердию короля. В их деревнях остались маленькие дети, да и те, неровен час, слягут от заразы, которая надвигается с юга, и бесполезные старики, которые только и могут, что рассказывать басни и хлебать скисшую похлебку.
- Эй, дозорный, передай своему королю, что мы хотим попросить его о милости. - Кричал бравый мальчишка, которому не исполнилось на вид и девятнадцати весен.
Дозорный молчал.
- У нас дети умирают, пощадите! - Женщина плакала навзрыд, но дозорный даже не опустил голову, посмотреть что происходит снизу.
- Мы слышали в стенах крепости нас не достанет чума. Вы обезопасили себя, спасите и свой народ! - Громким басом выкрикнул осанившийся старик и облокотился на плечо стоявшего впереди мальчика.
Дозорный наконец обратил внимание на происходящее за стенами и крикнул в ответ:
- Крепость слишком мала, чтобы принять вас всех, убирайтесь! Кто знает, может кто-то из вас уже заражен. Или вы хотите смерти вашего короля?
Но крестьяне не ушли, они продолжали стоять и просить о помощи. Так прошел и весь день.
А король, сидя в своих покоях, стойко выслушивал проклятия, которые сыпались в его адрес как крупа из рваного мешка, и ничего не мог сделать. Но когда зашло солнце, он решил выйти к своему народу.
- Крестьяне! Мой народ. Если вы не хотите умереть страшной смертью, бегите, бегите со всех ног от этого проклятого места. - Голос короля дрожал и был очень слаб, но лица его не было видно, хотя он и держал в руках зажженный факел, - Я мертв. Изнутри я мертв уже как несколько дней. Чума овладела королевством. Если вы не хотите умереть в этих стенах, как и любой находящийся здесь, бегите, забирайте своих детей и бегите туда, где это проклятие вас не коснется.
Король поднес к лицу факел и все крестьяне увидели обезображеное болезнью лицо; в струпьях, кровоподтеках и гноящихся ранах. Народ ахнул от ужаса и отпрянул на несколько шагов.
- Бегите, если не хотите моей участи.
И крестьяне не оглядываясь побежали в сторону своих деревень спасая свои жизни. Лишь одинокий мальчишка перед уходом сняв шляпу сказал:
- Благослови вас Бог, мой Король.
