Первые упоминания бурятских племен в известных нам письменных исторических памятниках относятся к XIII в. В монгольской истории (1240 г.) в числе других монгольских имен упоминаются хори-туматы, икиресы, бархуны и буряты.
Источники дают основание говорить лишь об очень непрочных временных союзах племен.
Было установлено 3 антропологических типа населения Прибайкалья в неолитическое время:
- эскимоидный
- палеосибирский
- смешанный европеидно-монголоидный.
При этом палеосибирский тип ближе всего стоит к физическому типу современных прибайкальских эвенков.
Сходство в языке бурят, эвенков и самодийцев могли произойти в результате длительного соседства и общения в далеком прошлом, когда те и другие племена вели охотничье-звероловческую жизнь.
В бурятских мифах древние предки бурят рисуются как звероловы-охотники.
Некоторые бурятские племена, как эхириты, в легендах изображаются, как племена занимающиеся рыболовством.
Бурятское генеалогическое предание относят формирование бурятской народности к озеру Байкалу.
Во всех приданиях подчеркивается мысль об исконной связи предков бурят с Байкалом и Прибайкальем, как областью, где происходило формирование бурятских племен в народность.
Особое значение для истории образования народности имеют памятники "курумчинской культуры", носителями которой были курыканы.
На связь с курыканами предков бурят указывает широко распространенный у бурят культ кузнецов.
Старинное бурятское земледелие, которое засвидетельствовали русские казаки в XVII в., а так же относительно развитое скотоводство были унаследованы бурятами от курыкан.
После разгрома уйгуров и кыргызов и после ухода их из Северной Монголии и Забайкалья их место занимают монгольские племена. Чась из этих племен переселяется в Предбайкалье, ассимилирует обитавшие там тюрские и древне-монгольские племена.
Это считается самой важной составляющей частью в формировании бурятского народа.
Переселение в начале XI века новой волны монгольских племен, принадлежавших к той группе, которая легла в основу будущей монгольской народности.
Проникнув в Предбайкалье, эти новые переселенцы встретили древне-тюрские и древне-монгольские племена, входившие в состав курыкан и ассимилировали их.
Именно эти племена и дали будущим бурятам свой язык.
При образовании бурятского народа верх взял монгольский язык, победивший тюркский и другие местные языки.
Ассимиляция тюркских племен монголо-язычными предками бурятского народа наложила известный отпечаток на язык бурят.
Наряду с монгольскими архаичными словами и формами в бурятском языке имеется немало тюркских слов, отсутствующих в лексическом составе других монгольских языков.
К началу XII в. почти вся территория Прибайкалья была занята племенами, говорившими на монгольском языке.
Кроме тюркских и эвенкийских родов по происхождению, в составе западных бурят имеются и роды самодийской принадлежности.
К их числу относятся роды Хойот, Хуркут и другие.
К началу XVII в. в составе бурят были уже племена, в прошлом входившие в состав ойратов.
Большую часть в составе бурятского народа составляют собственно монголы, влившиеся в их состав относительно поздно.
Коренные и древнейшие монголо-язычные предки бурят появились в Прибайкалье задолго до образования Монгольской империи.
Известно, что часть племен, враждебно относившихся к Чингис-хану и не желавших подчиниться ему, бежала в Баргуджин- Тукум (меркиты, тайджиуты).
При покорении ойратов и хори-туматов частьиз них откочевала на север, в Якутию, другую же часть под гнетом Чингис-хана увели далеко на Восток- во Внутреннюю Монголию.
К началу XVII в. тумэтов в Прибайкалье уже не было. Вместе с ними во Внутреннюю Монголию были переселены и многие хоринские роды.
Эти передвижения племен из страны Бургуджин- Тукум в соседние области на север и на восток, происходившие в результате военных действий и распоряжений монгольских хаганов, должны были внести некоторые изменения как в племенном составе края, так и в комбинациях племенных объединений.
После ухода из Прибайкалья основной массы ойратов, тумэтов и хори в последующие века племенной состав населения Прибайкалья претерпевает значительные изменения.
Население этнически становится более однородным. Связь между племенами становится более тесной.
Племенное имя "бурят" теперь начинает объединять все монголоязычные племена Прибайкалья.
На базе местных монгольских говоров начинает формироваться бурятский язык.