Южная Америка, как ни один другой материк может похвастаться богатыми водными ресурсами. На ее территории протекает самая большая река в мире – Амазонка, много других длинных и полноводных рек (Ориноко, Парагвай). Также на континенте расположена река, которая считается самой широкой – Ла-Плата.
Расположена она в юго-восточной части материка. В переводе с испанского ее название звучит как «Серебряная река» и произносится Рио-де-Ла-Плата. Только называть ее рекой не совсем правильно, потому что это эстуарий – однорукавное устье реки, которое имеет форму воронки и расширяется в сторону моря. Ла-Плата берет свое начало из слияния рек Уругвая и Параны, близ города Пунта-Горда (Уругвай), далее течет на восток и впадает в Атлантический океан.
Поскольку она очень крупная, о ней говорят как о самой широкой в мире, но это тоже немного не верно. Ее широта неравномерна – возле Буэнос-Айреса (столица Аргентины) – около 45 км.; в средней части между Монтевидео и Пунта-де-Лас-Пиедрос – 105 км.; между городом Мальдонадо (Уругвай) и мысом Сан-Антонио – 230 км. Длина самого эстуария около 300 км, а глубина примерно 10 м., что довольно мелко для такого залива.
Эстуарий приходится постоянно чистить и углублять, поскольку река приносит очень много грязи и ила. Если посмотреть на снимки со спутника, то очень хорошо видно, что залив имеет светло-коричневый цвет. Длина всей системы реки – 3700 км. Из-за большого количества мелей в акватории, судна могут попасть в реку только из одной гавани в Монтевидео.
Ла-Плата носит свое название уже очень давно. Но происхождение его имеет две точки зрения. Одни говорят, что раньше на ее берегах добывали много серебра. Другие утверждают, что название пошло от английского «River Plate», что означает «плоскодонная река», поскольку дно реки ровное.
Первый мореплаватель из Европы, который плыл мимо залива, был Фернан Магеллан в 1420 г. А в 1516 г. группа моряков во главе с Хуаном Диасом де Солисом вошла в Ла-Плату. Они искали проход в Тихий океан. Но почти вся команда погибла от рук индейцев.
Первым городом, основанным на реке европейцами, стал Буэнос-Айрес – сегодня один из самых больших портов в мире. Река же разделяет Уругвай и Аргентину. Ее берега самые населенные территории этих стран. А жители прибрежных зон разговаривают на особом диалекте, который называют ла-платский испанский.
В реке водится особый вид дельфинов – ла-платские, живут черепахи и несколько видов рыб.
На сегодняшний день Ла-Плата играет важную роль в экономике обоих государств. Поскольку является центром промышленности и главным источником пресной воды.