Едва ли не самая популярная профессия средневековой Европы - крысолов. Это ремесло нельзя было назвать престижным, несмотря на свою востребованность. Крысоловы ходили из города в город, предлагая свои услуги местным жителям, всячески рекламируя новые методы избавления от крыс. Как правило ловца крыс сопровождала собака. В руках он держал палку или шест, на котором болтались крысиные трупы. На шее висел лоток с крысиными ядами.
Почему крысоловы стали так популярны? Да потому что крысы в средневековье были настоящим стихийным бедствием. Грызуны расплодились настолько, что подчистую съедали урожаи. Существует немало исторических записей 13-го-16-го веков, где говорится, что грызуны снова съели весь урожай зерна. В результате этого наступал голод.
Кроме того, крысы были разносчиками чумной блохи и других инфекций.
Легенда о Гамельнском крысолове, которую записали братья Гримм, рассказывает как раз об этом ремесле. Крысолов пришел в город, но местные власти не заплатили ему за работу. Тогда крысолов в отместку увел из города всех детей, заманив их игрой на дудочке. Дети взошли на гору Коппен и там погибли.
На самом деле, эта легенда считается историческим фактом. Об этом свидетельствует надпись на балке Дома Крысолова в самом городе Гамельне.
Но самое интересное, что исторической правдой являются не только легенда, а методы борьбы с крысами. Крысоловы использовали яды и ловушки как дополнительные аксессуары. А основным средством была дудочка. Считалось, что грызуны будут околдованы игрой на флейте и исчезнут из города.
Ничего удивительного, что с таким подходом к делу крыс меньше не становилось и население продолжало голодать и вымирать от чумы.
То, что крысоловы были бесполезными шарлатанами — это еще полбеды. Главная причина нашествия крыс была в другом. Незадолго до нашествия грызунов католическая церковь яростно истребила всех кошек. Начало антикошачьей кампании пришлось на времена правления папы Григория 9-го, в начале 13-го века.
После того, как он объявил кошек бесовским отродьем, их начали яростно уничтожать. Кошек топили в мешках, сбрасывали с башен и сжигали. Иногда их даже подвергали казни вместе со своими хозяевами, которые, конечно, оказывались еретиками или ведьмами.