Именно с деятельностью Темучина, вошедшего в историю под именем Чингисхан (1162—1227 года), связано образование единого монгольского государства. Своё происхождение он ведёт из знатного богатого рода. Его прадед Хабул-хан стоял во главе так называемого «Всемонгольского улуса» —объединения племен, а отцом Темучина был Есугэй-батор. Он не наследовал ханский престол, однако имел большое влияние и являлся предводителем одного из наиболее сильных племенных объединений — тайжиутов. В его распоряжении находилось многочисленное нукерство (нукеры - «друзья», дружинники, близкие сподвижники правителей Монголии), имевшее огромные стада. Но после смерти Есугэя-батора произошёл распад его улуса, а многие подданые хана откочевали, подбиваемые к тому претендентами на открывшееся место предводителя.
Таким образом, Темучину ещё с юных лет пришлось столкнуться вначале с борьбой за существование, а затем и добиваться покорности откочевавших нукеров и подданных. В конечном результате он не только вернул себе улус отца, но и смог привлечь на свою сторону многие соседние племена. И уже в 1190 году при поддержке нукеров и нойонства он стал ханом Всемонгольского улуса.
Но после достигнутого Темучин продолжал вести борьбу, желая объединить под своей властью все племена, кочевавшие в монгольских степях. Используя пожалования и разного рода награды он достиг дальнейшего объединения и сплочения вокруг своей фигуры большего числа нукеров и повинностей.
Темучин организовал привилегированный отряд телохранителей, из которых позже выросла своеобразная гвардия — «кешик». В начале кешик включал в себя 80 человек ночной и 70 человек дневной охраны. Туда отбирались в первую очередь сыновья нойонов, тысячников, сотников, десятских. После по его приказанию была сформирована «сменная гвардия» созданная путем отбора лучших воинов из всех «тем» (тысяч).
Начав борьбу за объединение всех монгольских племен, Темучин хорошо использовал межплеменные противоречия, направляя военную мощь одного племени против другого, и в итоге подчинял себе и то и другое ослабевшее племя. Таким образом, в период с 1190 по 1206 год Темучин разбил татар и кэрэитов, покорил меркитов, найманов и другие племенные группы.
На курултае, состоявшемся в 1206 году на реке Онон, монгольское нойонство провозгласило Темучина великим ханом с титулом «Чингисхан». Так закончился процесс становления монгольского государства во главе с единым правителем.
Образовав монгольское государство, Чингисхан поделил всю Монголию на две части: левое крыло и правое крыло, и выделил область своего собственного кочевья в бассейне трехречья — Керулена, Онона и Толы. Такая традиция разделения нутугов-кочевьев на левое и правое крылья имело своё начало ещё со времени гуннов и других племенных объединений — предков монголов. Их прошлый опыт оказал достаточное влияние на процесс организации Монгольской империи.
В основу военно-административного устройства государства Чингисхан положил традиционную десятичную систему. Крылья состояли из тем (тумэнов). Тьма состояла из 10 тысяч человек, тысяча — из десяти сотен, сотня — из десяти десятков. Низшей военно-административной единицей в Монголии являлась группа семей, которая должна была выставлять десять воинов, а самой большое владение, позволяло хану мобилизовать 10 тысяч человек. Создание «тысяч», «сотен» и т. д. отображало процесс смены былых кровнородственных связей связями административно-территориальными, а члены прошлых родовых коллективов превратились в зависимых от военачальников: темников, тысячников, сотников и т. д. — вассалов великого хагана.
Создание единого государства стало концом постоянных родоплеменным междоусобицам и способствовало укреплению единства государства. Монгольские племена, имевшие до этого времени различные названия, получили единое — монголы, а государство, располагавшееся на севере до верховьев Селенги, на юге — до Великой китайской стены, на востоке — до Хинганского хребта, на западе — до Алтайских гор, стало называться Великим монгольским государством.
