Никколо Макиавелли прочно ассоциируется с коварством, оппортунизмом и беспринципностью. На протяжении веков одни восхищались его откровенными рассуждениями о методах достижения успеха, а другие называли его монстром и "учителям зла". Самая известная работа флорентийца - "Государь" - действительно предлагает лидерам не самые высокоморальные способы обращения с конкурентами и своим народом. Но, как часто бывает с теми, кого считают злодеями, не все так просто.
Если изучить мысли Макиавелли чуть подробнее, то можно обнаружить, что он часто противоречит сам себе. В одном тексте он утверждает одно, в другом - ровно обратное. Многое он оставляет недосказанным, ограничиваясь прозрачными намеками. Чтобы понять Макиавелли, нужно сначала понять его жизнь и его другие работы.
Макиавелли жил в красивое, но тяжелое и опасное время. Ренессанс клонися к закату, итальянцы продолжали богатеть и вести кровопролитные войны друг с другом, а делами полуострова снова начали интересоваться соседи - Франция, Испания и Священная Римская империя. Флоренция тогда была известна своими торговцами, банкирами творцами и бурной, даже жестокой демократией. Старая республика уже пережила несколько гражданских войн, переворотов и восстаний. Но впереди ее ждали новые проблемы.
Макиавелли с юности полюбил историю, особенно римскую. Он вспоминал подходящие примеры из жизни римлян почти по любому поводу. Заинтересовался политикой родного города. Он наблюдал, как республика богачей изгнала Медичи, а затем внезапно попала под власть рьяного проповедника Джироламо Савонаролы. Он видел, как итальянские распри оставили страну ослабленной перед пришествием иностранных армий с севера. Со временем, он решил превратиться из наблюдателя в участника процесса.
Запустив свою политическую карьеру, Макиавелли начал путешествовать с дипломатическими миссиями. В поездках он встретил многих ярких политиков - особенно сильно его впечатлил сын Папы Римского, Чезаре Борджиа. Макиавелли на личном опыте убедился, что правители играют в опасные игры, и часто за неудачи расплачиваются не только они, но и их подданные. Наблюдения за победами и поражениями, битвами и интригами, флорентиец начал формировать свою философию. Путешествуя, он часто писал своим друзьям - многие из этих писем сохранились до наших дней и хорошо раскрывают характер автора.
В письмах Макиавелли далеко не всегда серьёзен. Так, в одном из сообщений своему другу Луиджи Гвиччардини - он поэтично жалуется, что настолько измучался от одиночества, что был вынужден обратиться к проститутке. С девушкой он "сблизился" в темноте, а после окончания акта, решил зажечь огонь и посмотреть на неё. По его словам, девушка оказалась настолько уродлива, что его стошнило. В другом письме, уже к брату Луиджи - историку Франческо Гвиччардини - Макиавелли рассказывает, как размышлял о правительстве Флоренции на "нужнике". Друзья тоже подшучивали над важничавшим дипломатом, называя его "капитан-генерал".
В то же время Макиавелли начинает писать. Он публиковал поэмы и пьесы, преимущественно о красоте и любви. Умеренно известной стала его комедия "Мандрагора", в которой главный герой-авантюрист ищет любви чужой жены. В этом ему помогают наркотики и священник со спорной моралью. По сравнению с другими пьесами Ренессанса, у Макиавелли получилась средняя, но веселая история - прочитать можно здесь.
Тем временем обстановка в Италии накалялась. Отдельные стычки перерастали в полномасштабную войну, города разорялись, режимы рождались и умирали. Впереди Макиавелли ждали выборы, переворот, пытки и очень странные противоречия.