Открытие века или большая ошибка? Как всё начиналось. Летом 1939 года в Париже в студенческом кафе, на левом берегу Сены, сидели двое. Первый из собеседников, был человек столь же известным в научных кругах, сколь второй - в деловых. Это были Фредерик Жолио-Кюри, руководитель кафедры ядерной физики в Коллеж де Франс, и Эдгар Сенжье, бельгийский промышленник, управляющий урановыми рудниками в Конго (Африка).
Жолио-Кюри говорил ему о том, что французское правительство уполномочила его сделать ему предложение - Франция была готова целиком купить запас урановой руды, имеющейся в Бельгии.
Собеседник Жолио-Кюри Эдгар Сенжье сказал, что ему такое предложение сделали англичане. Англичанин по имени Генри Тизард очень боялся что этот уран попадёт в руки немецких учёных.
В 1935 году, вскоре после того как он вместе со своей женой Ирен Кюри получил Нобелевскую премию за открытие искусственной радиоактивности, в Коллеж де Франс была создана кафедра ядерной физики. Ближайщими сподвижниками её основателя и первого руководителя стали Ганс Халбан и Лев Коварски. Это были беженцы из фашистской Германии.
В конце 1938 года мировую научную общественность всколыхнуло известие из Германии. Физики Отто Ган и Фриц Штрассман установили, что атомное ядро урана находится в состоянии неустойчивости. Оно способно расщепляться, то есть делиться на две части, выделяя при этом огромное количество энергии.
В начале 1939 года Фредерик Жолио-Кюри и его коллеги из Франции, а также венгр Лео Сцилард и итальянец Энрико Ферми в Соединённых Штатах Америки почти одновременно сделали такие же выводы как у нацистских учёных. В марте 1939 года Жолио-Кюри, Халбан и Коварски опубликовали свой научный труд в лондонском журнале. Из этого труда в научном мире поняли, что в ту пору Франция опережала другие страны.
Началась гонка за ураном. В мае 1940 года Бельгия была внезапно оккупирована. При этом в руки немцев попали 1 200 тонн уранового концентрата, хранившегося на обогатительной фабрике в Оолене. Это была почти половина тогдашнего мирового запаса урана.
Другая половина урана, только что добытая на урановых рудниках в Конго, были погружены на два судно и необычным маршрутом пересекли Атлантику. Это всё произошло в сентябре 1940 года. Именно эта руда послужила сырьём для Манхэттенского проекта, именно из неё была изготовлена взрывчатка для первых амерниканских атомных бомб.
Первыми стали бить тревогу (о том, что появилась возможность создания бомбы невиданной до сих пор силы) и стучаться в двери власть имущих европейские учёные-эмигранты, которые покинули свои родные земли из-за коричневой чумы и поселились в США. Инициаторами этих усилий были Сцилард и Ферми. Они подключили к этому мероприятию и Альберьа Эйнштейна. Эйнштейн был единственным из европейских учёных, чьё имя пользовалось в США широкой известностью.
Продолжение следует ...