Бактерии - самые распространённые живые существа. Они слишком малы, чтобы их можно было увидеть без микроскопа. Размеры большинства бактерий колеблется от одного до пяти микронов (0,001 - 0,005 мм).
В булавочной головке поместилось бы четверть миллиона бактерий. Мириады бактерий окружают нас со всех сторон. Формы бактерий различны, однако существует 3 основных типа: шарообразные, которые называют кокками; цилиндрические, называемые бациллами, и спиралевидные, именуемые спириллами. Большинство бактерий размножаются простым делением.
Бактерии относятся к прокариотам - самому большому царству органического мира. У типичной бактерии есть прочная внешняя оболочка, внутри которой содержится студнеобразная цитоплазма, где плавают крошечные сгустки, называемые рибосомами, которые производят химические соединения, необходимые бактерии для поддержания жизни. Бактерия похожа на крошечный мешочек, наполненный химическими соединениями, в том числе ДНК. У некоторых видов бактерий есть длинные хвосты, их называют жгутиками или ресничками. Кроме того, в цитоплазме содержатся длинные, скрученные в спираль молекулы ДНК. Если такую спираль распрямить, то она окажется более чем в 1000 раз длиннее самой бактерии. Молекула ДНК - своего рода "инструкция" , в которой закодирована каждая структурная деталь организма.
Бактерии и другие почвенные микроорганизмы вызывают гниение органических остатков и способствуют круговороту питательных веществ, поглощаемых растениями. Растения обеспечивают кормом животных. Вымершие животные разлагаются, и питательные вещества возвращаются в почву.
Некоторые бактерии вредны. Попадая в организм от других живых существ, в том числе человека, они вызывают болезни, такие как сибирская язва или тиф. Но большинство бактерий безвредны.
Бактерии могут попасть в тело человека через открытую рану или вместе с загрязненным предметом. К поврежденному месту устремляется белые кровяные тельца, которые атакуют бактерий.
Вирусы
Самыми маленькими живыми существами являются вирусы. Они "живые" лишь постольку, поскольку обладают способностью размножаться, попадая в организм от других живых существ. Сами по себе вирусы размножаться не в состоянии. Они проникают в чужую живую клетку, в клетку-хозяина, и вмешивается в её жизненные процессы, воспроизводя собственные копии. При этом вирусы разрушает клетку-хозяина.
Аденовирус вызывает простуду и грипп. Он столь мал, что 10 млн аденовирусов могут поместиться на точке в конце этого предложения.
Внешняя оболочка типичного вируса состоит из белков, а внутри имеется генетический материал, обычно ДНК. Многие вирусы способны долгие годы существовать в неживой форме, но при попадании в подходящую клетку хозяина они оживают. Вирусы возбуждают у растений, животных и людей болезни, например обычную простуду, корь и СПИД ( синдром приобретённого иммунодефицита).
Амёба - простейшее, не обладающие определённой формой. Она передвигается перетекая, как пластиковый мешок, наполненный студнем.
Простейшие
Простейшие - это тоже одноклеточные микроорганизмы, однако в отличие от прокариотов у простейших генетический материал( ДНК) в оболочке образует ядро - центр клетки. Обычно простейшие живут в воде и во влажных местах. Некоторые получают необходимую для жизни энергию солнечного света, а питательные вещества - из окружающей влаги. Другие способны передвигаться и питаться бактериями.
В морях обитают мириады простейших. Когда они гибнут, их жёсткие оболочки опускаются на дно, где образует толстый слой ила.
Некоторые простейшие, такие как фораминиферы и радиолярии, имеют жёсткие оболочки причудливых форм и расцветок. У других жестких оболочек нет, и они могут принимать любую форму. Несколько видов простейших является болезнетворными. Например, плазмодии вызывают малярию.
Растения
Следующее по величине после животных царство органического мира составляют растения. Главная особенность растений, отличающая их от всех прочих организмов, заключается в том\. что они питаются путем фотосинтеза. Существует много классов растений, однако всех их можно разделить на два главных типа: низшие, не образующие цветков, и высшие цветковые растения.
Крошечные растения, плавающие в водах морей и океанов, представляют собой фитопланктон - смесь мелких водорослей. Фитопланктоном питаются крохотные простейшие животных, составляющие зоопланктон.
Бурые водоросли достигают в длину более 60 м, а в благоприятных условиях скорость роста превышает 1 м в день.
Папоротники не нуждаются в большом количестве света,часто они растут в тени больших деревьев. Пальмы растут в сухих и жарких тропиках. Финиковая пальма в высоту достигает 30 м и может прожить более 200 лет.
Первыми растениями на Земле, появившимися в результате эволюции, были, вероятно, водоросли. На суше растения появились около 400 миллионов лет назад. Хвойные растения господствовали на суше в период от 200 до 120 миллионов лет назад. Затем появились цветковые растения, такие как магнолия. Вскоре они распространились на суше.
