Последние выжившие:
Всего 4000 лет назад мамонты жили на нашей планете - на уединенном острове в Арктике. Остров Врангеля служил домом для ледникового периода, когда, как сообщают исследователи, их собратья уже давно вымерли в других местах. То, что в конечном итоге способствовало окончанию этой последней популяции, остается загадкой. Однако определенную роль могли сыграть проблемы с качеством питьевой воды и экстремальные погодные условия.
Их считают символами последнего ледникового периода: 100-15 тысяч лет назад мамонты были самыми распространенными крупными млекопитающими на нашей планете. Пачидермы не только населяли сегодняшнюю Сибирь. Обнаруженные зубы и кости доказывают, что они были также родом из США и даже с Крита и южной Испании.
Но с ростом глобального потепления для "граждан мира" ледникового периода становилось все более неудобным - большинство из них умерли около 10 000 лет назад. Однако небольшие группы шерстяных мамонтов выжили гораздо дольше: не только на уединенном острове Святого Павла в Берингове море некоторые животные ждали до 5600 лет назад. Некоторые из них также нашли последнее убежище на острове Врангеля.
Загадочный конец.
Мамонтовое население этого арктического острова просуществовало даже дольше, чем на острове Святого Павла: 4000 лет назад, как объясняет Лора Арпп из Хельсинкского университета и ее коллеги, там можно было встретить одну из шерстяных патидерм. В то время бронзовый век только начался в Европе, и ледниковый человек Отци был мертв около тысячи лет.
Предыдущие находки указывают на то, что мамонты из этого маленького уголка земли, наконец, исчезли довольно внезапно. Но что же положило конец этому последнему типу населения? Чтобы выяснить это, ученые сравнили кости и зубы мамонта, найденные на острове Врангеля, со смертельными останками животных из других регионов, таких как Северная Сибирь или материковая часть Аляски.
Стабильные условия жизни.
Арпп (ученый) и ее команда использовали изотопный анализ находок в возрасте от 40 000 до 4 000 лет для поиска возможных причин вымирания: Были ли изменения окружающей среды, которые заставили мамонтов, например, изменить свой рацион питания на неблагоприятный?
Удивительно, но оценка не выявила ничего подобного: Состав изотопов углерода и азота в костном коллагене мамонтов острова Врангеля до конца оставался стабильным. Как сообщают исследователи, полученные результаты свидетельствуют об неизменности хороших условий жизни. "Значения изотопов мамонтов не свидетельствуют о постепенном снижении количества или качества корма", - пишут они.
Таким образом, текущие результаты контрастируют с результатами предыдущих исследований: анализ находок мамонтов с Украины и острова Святого Павла показывает, что изотопный состав костного коллагена у этих животных изменился на этапе, предшествующем их исчезновению. В соответствии с этим, должны были произойти изменения в среде обитания, которые разрушили мамонтов в среднесрочной перспективе.
Очевидно, это не так с мамонтами на острове Врангеля, но что привело к их исчезновению? Ученые, по крайней мере, имеют представление о том, что могло бы способствовать этому процессу. Они обнаружили доказательства того, что метаболизм жиров у жителей острова отличался от метаболизма их сибирских коллег. Ранее проведенные исследования показали, что в геноме мамонта на острове Врангеля накопился ряд мутаций.
Экстремальная погода в качестве объяснения?
Кроме того, растущая нехватка воды могла бы затруднить выживание на острове, как это следует из полученных результатов. Согласно полученным результатам, засуха и процессы эрозии могли привести к тому, что мамонты стали находить все меньше и меньше качественной питьевой воды. Краткосрочное экстремальное погодное явление могло привести к гибели животных - возможно, лед и снег покрыли землю, а мамонты больше не могли найти пищу.
"Представляется вполне вероятным, что население, уже ослабленное генетическим распадом и проблемами с питьевой водой, может стать жертвой какого-то одного экстремального погодного явления", - говорит соавтор Эрве Бочеренс из Центра эволюции человека и палеоэкологии в Тюбингене (Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment). Однако ученые также не хотят исключать возможность влияния человека - хотя нет никаких доказательств того, что наши предки охотились на мамонтов на острове.
Не было ни одной причины.
В целом, изотопные находки у шерстяных мамонтов из разных регионов мира подтверждают: "Вымирание этого символического вида ледникового периода не может быть объяснено ни одной причиной.
В результате их все более фрагментарного распределения, каждая из оставшихся популяций вместо этого имела свое собственное судьбоносное развитие - и существовали различные факторы, которые привели к окончательному исчезновению этих популяций", - заключили ученые.