Ближайшая к Солнцу планета - Меркурий. Астрономы изучают планету в течение многих десятилетий, но вопросов больше, чем ответов. Ученым известно, например, что концентрация железа в ядре планеты выше, чем у всех других в солнечной системе. Есть несколько возможных объяснений этому. Общепринятая теория состоит в том, что планета, ближайшая к Солнцу, изначально имела столько металлов и силикатов, сколько и обычный метеорит. В то же время масса Меркурия была в 2,25 раза больше, чем сейчас.
Но в начале своего существования Меркурий столкнулся с большим телом, отделившим большую часть коры и мантии от планеты. В результате относительная доля ядра Меркурия увеличилась. Эта теория кажется несколько сомнительной после того, как элементный состав поверхности Меркурия был изучен зондом-посланником. Как оказалось, Меркурий богат калием. Однако этого элемента не должно быть много на планете, где произошло сильное столкновение. Во время удара, достаточного для потери части коры и мантии, планета должна была быть очень горячей, а калий просто испарился бы. Сейчас ученые пытаются объяснить этот факт. И когда они ищут объяснения, выясняется еще одна особенность: оказывается , он все еще геологически активен.
Астрономы изучили последние снимки мессенджера. На снимках отчетливо видны следы текущих тектонических процессов. Это показывает, что на планете все еще проходят геологические процессы.
"Messenger" - американская автоматическая межпланетная станция (AMC) для исследования Меркурия . Этот зонд передал большое количество данных о планете, ближайшей к Солнцу. Перед этим Меркурий обследовал другой прибор - Маринер-10. В 70-х годах он летал недалеко от планеты. Тогда можно было сфотографировать почти половину поверхности Меркурия. Хотя ученые не получили данных о химическом составе или строении планеты - это устройство не было оснащено необходимыми приборами. Технологии того времени не позволяли производить сравнительно небольшие зонды со сложными научными приборами. Чтобы лучше изучить Меркурий, НАСА запустило Messenger в 2004 году.
Это устройство помогло закрыть ряд пробелов в изучении планеты. Например, в 2011 году оказалось, что магнитный центр находится не в самом центре планеты. Он смещается на север, вызывая деформацию и магнитное поле. Кроме того, на планете обнаружены следы вулканической активности. Предполагается также, что в кратерах на полюсах присутствует водяной лед.
Планетологи полагали, что Меркурий остыл сотни миллионов лет назад, уменьшился в размерах и имел неправильные площади поверхности.
Но похоже, что эти процессы происходят сейчас. Дело в том, что даже в сравнительно молодых кратерах дефекты были обнаружены. Если бы планета была геологически мёртвой сотни миллионов лет назад, таких следов просто не было бы. Поэтому учёные предполагают, что геологические процессы Меркурия завершились 50 миллионов лет назад. Скорее всего, они происходят сейчас. Это еще предстоит доказать. «Относительная молодость дефектов на поверхности Меркурия означает, что эта планета, как и Земля, геологически активна. Меркурий продолжает охлаждаться, и его поверхность постепенно меняется », - пишут исследователи в своей работе.
Если Меркурий - действительно геологически активная планета, НАСА может осуществить проект по приземлению с использованием устройства, оборудованного сейсмометром. Это поможет уточнить детали деятельности недр планеты. Учёным еще предстоит выяснять, почему ядро этой маленькой планеты все еще не остыло. Тот факт, что ядро является жидким, доказывает, что планета обладает магнитным полем.
Несколько данных по Меркурию:
Диаметр планеты: 4 878 км
Масса: 0,33 * 10 24 кг
Плотность: 5,43 г / см 3
Температура поверхности: + 467 ° / -183 ° C (дневная / ночная сторона)
Среднее расстояние до солнца: 57,9 млн. Км
Орбитальный период вокруг Солнца: 87,97 дней