К началу 20 века футбол распространился по всей Европе, но нуждался в международной организации. Решение было найдено в 1904 году, когда представители футбольных ассоциаций Бельгии, Дании, Франции, Нидерландов, Испании, Швеции и Швейцарии основали Международную федерацию футбольных ассоциаций (ФИФА).
Хотя англичанин Дэниел Вулфолл был избран президентом ФИФА в 1906 году и все страны происхождения (Англия, Шотландия, Ирландия и Уэльс) были приняты в члены к 1911 году, британские футбольные ассоциации с презрением относились к новому органу. Члены ФИФА взяли на себя контроль над правилами футбола через Международный комитет, который был создан в 1882 году национальными федерациями. Тем не менее, в 1920 году британские ассоциации отказались от членства в ФИФА, не убедив других членов, что Германию, Австрию и Венгрию следует исключить после Первой мировой войны. Британские ассоциации вновь присоединились к ФИФА в 1924 году, но вскоре после этого настояли на очень жестком определении любительского футбола, особенно для олимпийского. Другие страны вновь не последовали их примеру, и в 1928 году британцы снова ушли в отставку, оставаясь за пределами ФИФА до 1946 года. Когда ФИФА учредила чемпионат мира по футболу, британское безразличие к международной игре продолжилось. Без членства в ФИФА сборные Великобритании не были приглашены на первые три соревнования (1930, 1934, 1938 гг.). На следующем соревновании, проведенном в 1950 году, ФИФА решила, что две лучших финишировавших на турнире британских наций получат право на участие в Кубке мира; Англия победила, но Шотландия (которая заняла второе место) предпочла не участвовать в соревнованиях на Кубке мира.
- Несмотря на порой раздробленные международные отношения, футбол продолжал завоевывать все большую популярность. Официальный олимпийский дебют состоялся в Лондоне в 1908 году, и с тех пор он игрался на всех летних играх (кроме Лос-Анджелесских игр 1932 года). ФИФА также устойчиво росла - особенно во второй половине 20-го века, когда укрепила свои позиции в качестве глобального авторитета игры и регулятора конкуренции. Гвинея стала 100-м членом ФИФА в 1961 году; на рубеже 21-го века более 200 стран были зарегистрированы в ФИФА, что больше, чем число стран, входящих в Организацию Объединенных Наций.
Финал Кубка мира остается главным футбольным турниром, но под руководством ФИФА появились и другие важные турниры. В 1977 и 1985 годах начались два различных турнира для юных игроков, которые стали, соответственно, Чемпионатом мира среди молодежи (для 20-летних и младше) и Чемпионатом мира среди молодежи до 17 лет. Футзал, чемпионат мира по мини-футболу в закрытых помещениях, стартовал в 1989 году. Два года спустя в Китае состоялся первый чемпионат мира по футболу среди женщин. В 1992 году ФИФА открыла олимпийский турнир по футболу для игроков в возрасте до 23 лет, а четыре года спустя состоялся первый женский олимпийский турнир по футболу. Чемпионат мира среди клубов дебютировал в Бразилии в 2000 году. Чемпионат мира среди женщин в возрасте до 19 лет был открыт в 2002 году.
С началом XXI века на ФИФА оказывалось давление, с тем чтобы она отреагировала на некоторые из основных последствий глобализации для международного футбола. Во время коррумпированного пребывания швейцарца Сеппа Блаттера на посту президента Швейцарии с 1998 по 2015 год политические торги и споры между официальными лицами мирового футбола привлекли больше внимания СМИ и общественности. Возникли также прямые конфликты интересов между различными группами футболистов: игроки, агенты, телевизионные сети, спонсоры соревнований, клубы, национальные органы, континентальные ассоциации и ФИФА - все они расходятся во мнениях относительно проведения футбольных турниров и распределения доходов от футбола. Регулирование деятельности представителей игроков и трансферов также проблематично. В странах УЕФА игроки свободно передвигаются, когда не имеют контракта. На других континентах, особенно в Африке и Центральной и Южной Америке, игроки, как правило, связаны долгосрочными контрактами с клубами, которые могут контролировать всю их карьеру. В Европе агенты играют ключевую роль в стимулировании инфляции заработной платы и повышении мобильности игроков. В Латинской Америке игроки часто частично "принадлежат" агентам, которые могут принимать решения о том, следует ли осуществлять передачу. В некоторых частях Африки некоторых европейских агентов сравнивают с работорговцами таким образом, что они осуществляют авторитарный контроль над игроками и извлекают огромную выгоду из сборов за перевод в западные лиги, не заботясь о благополучии своих клиентов. Таким образом, постоянно растущее неравенство между развитыми и развивающимися странами отражается в неравномерном росте и меняющихся правилах мирового футбола.