Данное утверждение вызвало протест у молодого воина. По его словам выходило, что не могут словени, живущие как медведи в лесах, быть хорошими воинами. Только словени, что обитают на севере и на западе, способны по настоящему сражаться. А лесовики и в строю драться не умеют, да и хорошего оружия у них не сыскать.
Даренка возразила. Может в строю и не могут ее родственники сражаться, зато в лесах они любого противника уничтожат. Даже угров, воинов вельми изрядных, которые против кагана бунтовали и приходили в земли вятшичей, и то смогли прогнать. Те угры прошли через леса, на речном притоке свой стан оставили и принялись по округе отряды рассылать. Тот приток и по сей день Угорским зовется.
Те отряды разорили весь ирзянов, дошли до покинутой обитателями второй веси вятшичей, все там поломали и сожгли. Да только более им ничего добыть не удалось. Вятшичи и чудины при их приближении уходили в самые дебри, а охотники стрелами положили не мало пришельцев. И коней угорских захватили и оружие. Так и ушли угры почти ни с чем к себе в степи. Это было не так уж и давно, когда она малой была.
Не только с уграми сражались вятшичи. Жители веси также ходили в походы на соседей. Обычно вместе с другими мужами своего гнезда. А бывало, что и в союзе с муромой. И обычно удачно. Приносили с собой заготовленную для обмена пушнину, съестные припасы. А также приводили пленников. Часть пленников позже выкупали свои же. За настоящие ценности выкупали – серебро и золото или ценные меха. Некоторых из оставшихся не выкупленными продавали булгарским купцам. Бывало кого и в жертву приносили. А кого и оставляли у себя. В особенности молодых девушек.
Так в их веси очутилась бабушка Даренки по матери. По происхождения она была из муромы. Захвачена в ответном походе вятшичей, случившимся после грабежа муромой какой-то веси не их гнезда. Была ее бабушка очень красива, за что и взял ее себе второй женой глава соседней веси. Хотя мурома хотела выкупить ее и предлагала цену взрослого мужчины. Бабушка ведь тоже была не последним человеком в своем племени. Была дочерью вождя большого поселения с левого притока реки. У них и град был настоящий с десятками хаз, и большая торговля с булгарами. Но пришлось ей жить в малой веси. Да и полюбила она сама Даренкиного деда.
Ее старшую дочь, Даренкину мать, также второй женой взял старший сын предводителя всего их гнезда. Скоро он сам станет главой, его отец, дед девушки, уже готовится к отбытию в Ирий. Так что происхождения их новая знакомая была, по ее мнению, самого высокого. Ее сводная сестра была отдана в главные жены сыну вождя самого большого вятского гнезда. А вождь того гнезда был и вождем всего вятского племени.
Но вот муромская бабка не давала шанса стать главной женой главы селения. Это родство и привело в конечном итоге Даренку к попаданию в этот негостеприимный мир. Только началось все в то время, когда ее звали иначе. Она была второй дочерью, посему звалась Вторишей. До девяти лет. В этом возрасте ей определили особую судьбу. Ведун, пришедший от вождя всего племени, провел отбор претенденток на роль дара хазарскому кагану. Претендентками были другие девочки такого же возраста, рожденные вторыми и третьими женами лучших людей, а также дочери неродовитых соплеменников. Дело в том, что их гнездо каждые восемь лет должно было отдавать хазарскому правителю одну девушку в меншицы, то есть в наложницы. А в следующий год – другое гнездо и так далее пока снова не придёт их очередь. Отбор был долгим, занял не один день. Ведун осматривал девочек и разговаривал с претендентками и их родителями, наблюдал за играми и за работой, сам давал задания по вышивке и готовке, а затем огласил решение – боги считают, что выбор нужно сделать на нее. С того времени она и получила свое нынешнее имя – Даренка.
Кстати, такая судьба считалась очень почетной. Жить в уюте, не знать голода, одеваться в красивые одежды. А если повезет родить от кагана сына, то вообще, сплошное счастье. В пору молодости ее матери к ним в весь приходил хазарский отряд. В том числе и решать споры между ними и окрестными чудинами. Начальствовал над тем отрядом сын кагана от такой же наложницы из вятшичей. Он решил спор в пользу их гнезда, да еще и наказал жалобщиков. Так что положительный пример существовал.
Даренку начали готовить к ее будущей судьбе. Обучили читать и резать резы. Мужик из другой вежи, приходил каждую зиму обучать основам языков. Он попал в молодости в плен к мерянам, а затем был продан сначала булгарам, а затем хазарам.