Есть книжки совершенно девичьи. Я для себя определяю "гендерность" романа таким образом: если там все-все-все хорошо, сплошной позитив и местами розовые сопли - книга для девочек. Но, честно скажу, как бывает иногда приятно почитать именно такую литературу. Без ужасов и вывертов, про простых людей и нормальные человеческие отношения. "Рай где-то рядом" ровно из этой серии. Фэнни Флэг - прямо-таки адепт социального оптимизма.
Правда, начинается роман со смерти. Главная героиня - 90-летняя Элнер Шимфизл, собирая инжир, падает с лестницы. В больнице она умирает, и эта новость шокирует практически каждого жителя маленького городка. Выясняется, что так или иначе, но многие ей чем-то обязаны. Горожане планируют, как организовать достойные похороны, но Элнер воскресает. За те несколько часов, что ее не было на земле, она успела встретиться с умершей сестрой, Томасом Эдисоном, которого боготворит, и с самим Богом и его женой, которые выглядят точь-в-точь как ее давно скончавшиеся соседи Дороти и Реймонд. Боги (?) отвечают на вопросы Элнер и говорят, что ее время еще не пришло. Элнер просит передать что-то людям. Две фразы запоминает она: "впереди много хорошего" и "счастье - дело наших (в смысле - людских) рук". Воскресает Элнер на время, успевает доделать недоделанное и умирает, как и мечтала, в собственной постели. Но не все так просто. Параллельно Флэг рассказывает истории людей, окружающих главную героиню, и добавляет в роман детективную линию. Разбирая вещи Элнер после ее первой смерти, подруги находят у нее пистолет. Откуда он у старушки - раскрывать не буду.
PS
В конце книги, как и в "Жареных зеленых помидорах в кафе «Полустанок», есть несколько рецептов тех блюд, которые готовят герои романа. И это одна из фишек Фэнни Флэг. Кстати, рекомендую начать знакомство с творчеством писательницы именно с "Жареных зеленых помидоров..."
PPS
Кстати, Фэнни Флэг зовут на самом деле Патриция Нил. Начинала она свою карьеру как актриса. Так как одна Патриция Нил в кино уже была, пришлось срочно искать псевдоним.