Он глубоко вздохнул и пересек кафе, чтобы подождать в дальнем конце стойки. Он зажал одну руку в кармане, как будто это могло помешать ему пройти сквозь импульс. Через несколько секунд он снова вытащил его. У него был контроль над собой.
Ее лицо загорелось, когда она увидела его. Он, в свою очередь, отдал умный салют. "Капитан Ноэль, мэм!"
"Не надо!" Она покраснела. "Люди будут пялиться."
"Я не возражаю."
"Да!"
Он улыбнулся и направился к ближайшему пустому столику. Он одной ногой прижал сумку для багажа к стене, а затем вытащил за нее стул.
"Я не могу сказать, ведешь ли ты себя как джентльмен или пытаешься подбодрить меня в нашем разговоре."
"Я восприму это как доброе дело. Это значит, что я все еще получаю очки за пирожное, но мне не составит труда компенсировать тот факт, что я коварен".
"Я должен."
"Кроме того, это моя прерогатива - хорошо с тобой обращаться, да?"
Она немного улыбнулась и выпила еще глоток кофе.
"Мы парень и девушка?" спросил он. Он видел, как улыбка упала с ее лица. Он поспешил поговорить, прежде чем она смогла протестовать. "Парень и девушка на испытательном сроке. Ты ведь знаешь, что можешь всё ещё порвать с этим в любое время, да? Не задумывайся ни на секунду о моих чувствах."
"Дело не в этом. Ты мне нравишься, Круз."
Фрэнсис Круз почувствовал, что внутри него что-то трясется. Это было похоже на сюрприз, но нет. Он уже знал, что он ей нравится, но услышав это... он почувствовал, как его лицо разогревается, и отвлекся, распутывая и складывая свой шарф.
Оказавшись неспособным смотреть прямо на нее, как ни на что другое, он стыдился собственного позора, и ответил: "Ты мне тоже нравишься".
"Я просто... Я беспокоюсь, что я не честен. Вообще-то, мы не..."
"Мы делаем то, что хотим, верно? Мы наслаждаемся компанией друг друга?"
"Да." Она снова потягивала кофе, а затем опускала его, чтобы потянуть руки на секунду. "Мне нравится твоя компания."
В предварительном порядке он протянул руку и положил ее на нее. Холодно. Он протянул другую руку и положил ее под нее, чтобы помочь согреть.
"Посмотрите на это. Круче быть милым", - сказала девушка.
Он повернулся на своё место, чтобы увидеть остальных. Марисса была одета в нетронутый белый пиджак с меховым оборком. Между ее нежными чертами лица и тем, как светлые волосы сверкали от влаги снега, она выглядела почти ангельской.
Люк был почти наоборот. Ворчливый, разношерстный, одетый послойно, с плетеной зеленой пуговичной рубашкой под синей курткой и красной рубашкой под ней. Его борода была тонкой подростковой грязью. Он ударил Круза кулаками, прежде чем сесть. Круче было почти стыдно осознавать, что он делает что-то настолько стереотипно "крутое". Все началось с иронии судьбы и переросло в привычку.
Джесс была последней, кто присоединился к ним, перемещаясь между стульями, столами и другими клиентами, делая резкие повороты, когда она катилась к столу. Ее волосы были лохматыми, у нее было три пирсинга в одно ухо и толстая подводка для глаз. У нее на коленях лежала сумка для покупок, и на ручках инвалидной коляски было еще больше вешалок.
"Мне жаль, Джесс," Ноэль извинилась в ту секунду, когда девушка пришла. "Мы должны были найти столик поближе к двери."
"Она продолжает говорить, что не хочет, чтобы мы относились к ней по-другому, - пожимая плечами, сказал Крузе. "Не понимаю, почему мы должны были."
Джесс дала ему палец. "Есть нечто среднее между тем, чтобы быть засранцем и быть таким любезным, что ты заставляешь меня чувствовать себя уродцем. Остальные нашли эту середину, я не понимаю, почему ты не можешь."
"Я делаю именно то, о чем ты просил, и не обращаюсь с тобой иначе, чем с некалекой."
"Ладно, ладно", - сказала Марисса. "Давайте больше не будем спорить. У нас мало времени."
Ноэль кивнула: "У нас не так много времени, чтобы подготовиться, и мы действительно должны понять, что мы делаем". Ребята, вы получили мои письма?"
Марисса вздохнула, настроение в мгновение ока изменилось. "Да."
Там были кивки от других. Круз остался очень спокойным, наблюдая за ними.
"Это все усложняет", - сказал Люк. "Но ты главный, так что последнее слово за тобой."
Ноэль сделала лицо. "Я знаю, но проблема в том, что мы не просто товарищи по команде. Мы друзья. И вы, ребята, знаете, что мы с Круузом встречаемся. Это все усложняет. Я не думаю, что у меня есть перспектива сделать этот звонок самостоятельно. Я вложил свои мысли в электронную почту, надеюсь, вы, ребята, сможете дать мне направление. Если ты говоришь, что мы не должны..."
"Нет. Дерьмо в том, что логика - это здравый смысл", - сказал Люк. "Без обид, Круче, но было бы намного проще, если бы ты сосала и мы вышвырнули тебя на обочину."
Круз пожал плечами.
Люк продолжал: "Слушай, если бы мы говорили о том, чтобы оставаться на местах, быть случайными или даже придерживаться национального уровня, мы бы оставили Коди. Он надежный человек, но он не на том уровне, который нам нужен, если мы действительно хотим выйти на международный уровень. Он скучный, у него нет поклонников. Он не заинтересует будущих спонсоров.