Между тем роль Татьяны была аккуратно переписана в новенькую тетрадь с коленкоровой обложкой. Объявлена первая застольная репетиция под руководством самого Го- рева. У Оли было ощущение: вот-вот начнется для нее настоящая, упоительная жизнь Актрисы.
В один из последних дней марта Олю вызвали в деканат. Проректор по воспитательной части Наталья Владимировна Белан в своем крошечном кабинетике, отгороженном в конце коридора, громоздилась за игрушечным письменным столиком, точно египетская пирамида. Она поднялась навстречу и стала еще больше походить на усыпальницу египетских фараонов: монументальная фигура и голова увенчана высоким острым шиньоном.
Вибрирующим баритоном она сказала: "Шевцова — комитет намечает направить тебя в почетную командировку на две недели июля. Вопросов не задавай, сама ничего не знаю. Располагайся. Представитель комитета сию минуту прибудет."
Сидя в кабинете проректора, Оля мечтала: поездка с делегацией студентов в Италию или Париж... Международный студенческий конгресс...
Наталья Владимировна то и дело звонила по телефону и кого-то отчитывала, кого-то уговаривала. Кто-то заглядывал из коридора и бросал рваные, непонятные фразы, и Наталья Владимировна так же непонятно отвечала.
Оле не до того - она выходит на трап авиалайнера под южное синее небо, сверкает океан, качаются пальмы, внизу толпятся встречающие с букетами невиданных цветов, стрекочут камеры репортеров. Она спускается в дорожном белом костюмчике, тоненькая, трогательно грациозная. Наплывает восхищенный шепот: ваша профессия? Актриса-о! о! о!..
Откуда то издалека доносится до нее вибрирующий баритон Натальи Владимировны: "Так куда ее посылают?"
В кабинет вошел невысокий курносый паренёк с очень серьёзным взглядом: "В Покровку, это село в Рязанской области."
Паренёк протянул Оле руку: "Здравствуйте, Шевцова, я Олег Степанов - историк некоторым образом."
И тут происходит нечто такое, что долго еще будет терзать Олю стыдом и раскаянием. Она будто со стороны увидела, как презрительно скривился у нее рот, как высокомерно закинулась ее голова. И, ужасаясь себе, не узнавая cебя, сказала, посмеиваясь: "Что же будет происходить в этой вашей Покровке?"
Словно не замечая ее высокомерия, Степанов с жаром стал рассказывать: "В одной из московских школ ребята решили две недели провести в Покровке, бесплатно отработать там где-нибудь, где нехватка рабочей силы, и одновременно собрать исторический материал. Деньги на поездку зарабатывали весь год".
Оля спросила, причем тут она, на что услышала ответ, что она будет представлять театральное искусство. Оля негодовала: "Зачем?" Степанов неприятно был удивлен: "То есть как это зачем?! Воспитать настоящего человека без помощи искусства нельзя."
Оля не унималась: " Так они едут туда для воспитания?"
При слове «воспитание» Наталья Владимировна подняла от бумаг голову, стала прислушиваться. Пребывая в недоумении Оля сказала: "Я все-таки не понимаю, что я должна делать в этой Покровке, кроме прополки и поливки, конечно..."
Степанов ответил: "Расскажешь ребятам о том, как учатся стать актером."
Оля возразила: " Но они же не собираются в театральный?"
Ответ удивил Олю: "Они собираются в жизнь!"
Она некоторое время молча смотрела на этого странного паренька, который прочно стоял перед ней, заложив руки в карманы брюк, слегка наклонив голову, и сверлил ее своими темными глазами, ожидая ответа затем растерянно оглянулась: "Наталья Владимировна, тут какое-то недоразумение.."
Наталья Владимировна откинулась на спинку кресла, надела очки: "Погоди, Шевцова, вы полагаете, что актерское искусство следует преподавать в общеобразовательной школе наряду с математикой?" Степанов просиял молниеносной улыбкой: "Вот, вот как уже преподают основы музыки, рисования."
Оля удивилась и даже оскорбилась: "Но если нет способностей, не всем же становиться актерами!" Степанову явно нравилось дискутировать: "Способностей стать актером может не быть. Способность понять актера есть у каждого." Оля снисходительно усмехнулась: "Даже для этого талант нужен." Она встала, дернула плечиками и, уже не в силах выйти из образа звезды, сказала удивительно пошлым тоном: "А мне зачем все это нужно?"
Степанов растерялся. Оля жестко произнесла: "Нет, у меня другие планы. У меня ответственная роль в спектакле, который готовит руководитель курса. Вы же знаете, Наталья Владимировна."
Наталья Владимировна одёрнула Олю: "Шевцова, это поручение свыше!"
Степанов расчесал пятернёй руки волосы и сказал: "Дело не в этом! В эту экспедицию приходят добровольно, вашу кандидатуру предложил я, а комитет согласился."
Он подошёл к окну и устремив взгляд вдаль произнёс: "Видишь ли, эта поездка, эта экспедиция вообще в моей жизни... Она должна доказать одну мою мысль. Нет, не мою. Вообще истину.. это сейчас не важно, не к месту. Когда-нибудь потом, а?". Он смущённо рассмеялся.
Оля ответила: "Может быть, но сейчас это ко мне не имеет ни малейшего отношения. Поищите другую кандидатуру. Я пойду, Наталья Владимировна" И вышла из кабинета.