Вдохновленный в последнюю минуту приходом клиента, мой сын Эдди прислонился к стулу Линды, ожидая, что она сядет у ее ног, в надежде очаровать ее за сиськи. Однако Линда не знала о его присутствии и продолжала хмуриться, прокручивая большим пальцем экран телефона. Эдди, когда-либо оптимистично настроенная, подняла лапу и мягко погладила кожаную кисточку на ботинке, заставив Линду вскочить в сюрприз.
-О, здравствуй, кошечка, - она роптала отвлеченно, наклоняясь в сторону, чтобы посмотреть на него.
Эдди с молитвой смотрел на нее, но сильно выдуманное лицо Линды оставалось пустым. Я нетерпеливо выдохнул через нос. Эта дама, я знал с абсолютной уверенностью, не была кошачьим человеком. Никто из тех, кто любил кошек, не смог бы увидеть глаза Эдди и не опустить руку, чтобы погладить его. Очевидно, я закончил с небольшим шелестом шерсти, не только ее внешний вид отличал Линду от ее сестры.
Через несколько минут Дебби вышла из кухни, держа поднос. Вот, держи. Одну кошачью фантазию и горшок Эрла Грея. Приятного аппетита!" - сказала она, аккуратно положив чашку с мятой и тарелку на стол. Линда с восторгом улыбнулась, увидев кекс, украшенный острыми кошачьими ушами и усами. Дебби заняла стул напротив нее.
-Тебе пора бежать или ты можешь остаться на ужин? Я закончу через полчаса или около того, - сказала она.
-Да, конечно, - ответила Линда легкомысленно, внезапно поглощенная изучением пакетиков с подсластителем в миске на столе. Эдди, чувствуя, что его шансы на плодотворную миссию скрещивания исчезали, дисконично нюхал пол вокруг ног Линды, прежде чем набивать на пустое кресло у камина. Линда, тем временем, казалось, была полна решимости смотреть куда угодно, кроме как на лицо Дебби, спрашивающее.
Мерцание тревоги коснулось лица Дебби.
-Все в порядке?- спросила она, слабая нота беспокойства в ее голосе.
Да, конечно, - ответила Линда легкомысленно, внезапно поглощенная изучением пакетиков с подсластителем в миске на столе. Эдди, чувствуя, что его шансы на плодотворную миссию скрещивания исчезали, дисконично нюхал пол вокруг ног Линды, прежде чем набивать на пустое кресло у камина. Линда, тем временем, казалось, была полна решимости смотреть куда угодно, кроме как на лицо Дебби, спрашивающее.
-Ну, послушай, - сказала Дебби, - Я должна убраться, но почему бы тебе не подняться в квартиру, когда закончишь чай? Софи скоро вернется из колледжа. Мы все можем поужинать вместе. Она встала на ноги и убрала за спину веревку фартука своей Молли.
-Это было бы здорово, Дебс. Давайте закажем еду на вынос, - ответила Линда.
Дебби принесла шкаф с улицы и повернула указатель двери на "Закрыто", прежде чем вернуться на кухню, где я услышал, как она разговаривала с персоналом, когда они складывали посуду внутри шкафа и вытирали поверхности из нержавеющей стали. В кафе Линда потягивала чай, прижимая кончиками пальцев к фарфоровой тарелке, чтобы собрать оставшиеся крошки торта.
Солнце упало за черепичные крыши на параде, а теплый желтый свет, наполнивший кафе, сменился прохладными тонами октябрьского вечера. Мои уши дрожали, когда порыв ветра стукнул маркизу наружу, и сквозняк просочился сквозь деревянную оконную раму, вызвав у меня дрожь в спине. Линда снова погрузилась в телефон, его голубое сияние озаряло ее лицо. Когда она слила чай, она выбросила телефон обратно в сумку и, распрямившись, впервые увидела мои глаза. Она оценила меня прохладно, как будто я просто еще одна из приспособлений и оснащения кафе. Во второй раз с тех пор, как Линда приехала, у меня щетинистый мех.
Через пару минут мой немигающий взгляд, казалось, нервировал ее. Она встала и принесла свою тарелку и чашку чая на прилавок. Это была прекрасная Дебс.
-Я сейчас же пойду наверх, - прокричала она на кухню.
В дверном проеме появилась Дебби, на руках у нее были смоченные влажные желтые резиновые перчатки. Хорошая идея. Я ненадолго. О, чуть не забыл! Ты видел? Это Молли. Дебби жестикулировала одной капающей перчаткой в сторону окна, где я все еще демонстративно смотрела на спину Линды.
Линда повернулась, и ее глаза мигнули в мою сторону. О, да, я думала, что узнала знаменитую Молли, - сказала она, - с акцентом, который показался мне несколько саркастическим. Была пауза, во время которой Дебби снисходительно улыбалась мне, в то время как Линда выглядела так, будто ей было трудно придумать что-то другое, чтобы сказать.
-Она следит за мной с тех пор, как я приехала сюда, - заметила она.
- Ну, не забывай: это ее имя над дверью, так что она имеет право отказать во входе, - пошутила Дебби.
Линда фальшиво посмеялась и пошла за своим имуществом к столу. Чувствуя внезапную защиту к пустой квартире, я спрыгнул с подоконника, чтобы следовать за ней, когда она поднялась по лестнице, задерживая дыхание, когда ее болезненно-сладкие духи наполнили мои ноздри в узком лестничном проеме.
Линда ненадолго заглянула в крошечную кухню справа, а затем свернула налево в гостиную. Я тихо проскользнул за ней в нескольких шагах и прокрался через всю комнату в пустую обувную коробку, которая сидела на полу рядом с телевизором. Я забрался в ящик, чтобы посмотреть, как Линда сделала любопытный круг гостиной, взяв в обеденный стол загроможден еще не открытой почтой, миску перезрелых фруктов и стопку архивных файлов; хорошо изношенный диван и кресло, изношенная ткань которых была спрятана ассортиментом разноцветных подушек и пушистой салфетки; и журнальный стол был пустым.
Продолжение следует...