Наш владелец, Дебби, вышла из-за деревянного сервировочного стола и планомерно передвигаясь по комнате, расчищала столы. Немного с усталым взглядом, который она обычно был у неё в конце рабочего дня, она подошла к столику рядом с дверью, а затем начала складывать пустые тарелки и чашки на край своей руки. Ее голубые глаза замялись в улыбке, когда Эдди - единственный мальчик в моем помёте - прыгнул на скатерть и начал нюхать, надеюсь, полупустой молочный кувшин. Эдди, шаловливый мальчик! Где твои манеры за столом? Дебби уколола его, мягко подтолкнув на стул. Он с нетерпением смотрел на нее, как она - и молочный кувшин - исчезли обратно на кухню, прежде чем он, наконец, спрыгнул вниз и разочарованно поковылял в сторону.
Странное движение за окном привлекло мое внимание. По сточной канаве около зданий на противоположной улице прыгал дрозд, и постоянно щебетал пронзительно, предупреждая о присутствии кошки поблизости. Я повернулась ближе к окну, чтобы просканировать улицу, и увидела большую черно-белую кошку, шагающую по каменной дорожке. Даже на расстоянии морда кошки и уверенная походка были сразу узнаваемы: это был Джаспер, отец моих котят. До того, как он добрался до кафе, он повернул за угол и скрылся из виду. Я знала, что он пойдет в переулок, который проходит позади кафе, там он всегда ждал закрытия нашего заведения.
Тепло низких солнечных лучей, усиленное оконным стеклом, стало на меня согревать. Позже я встретилась с Джаспером на улице, на нашей обычной вечерней прогулке, но потом я почувствовала, что меня окутывает непреодолимое желание поспать. Я легла на подушку и аккуратно подложила лапы под тело, мурлыкнула изо всех сил, и словно ощущение умиротворенности распространилось по мне. Мне было удобно, я хорошо питалась и я была окружена людьми и кошками, которых я любила. Жизнь была хороша, и когда моя голова начала мягко опускаться головой на подушку, я не могла и представить, что она не останется такой навсегда.
Я резко подскочила, когда медный звонок над дверью кафе прозвенел. Мои уши дремали сонно на моих лапах, но из-за неожиданного крика из прилавка меня начало трясти, видимо, чтобы я вернулась к полному сознанию.
-Боже мой, Линда!
Испугавшись, я подняла голову и увидела, как Дебби бросилась в пустое кафе, чтобы поприветствовать женщину, стоящую на коврике для ног. Я сразу поняла, что эта женщина не была постоянным клиентом Молли. На ней была жилетка из искусственного меха, узкие белые джинсы и обувь на высоком каблуке, а ее светлые волосы собирались в упругие слои вокруг лица, полузакрытого от пары гигантских солнечных очков. Когда Дебби подошла к ней, женщина подняла очки на верхнюю часть головы и улыбнулась.
-Я просто проходила мимо и решила заскочить. Пришло время заглянуть в знаменитое кошачье кафе, - сказала она, завернув Дебби в крепкие объятия.
-Ну, вот и все, ты здесь. Что скажешь?- Дебби ответила, пожав плечами.
Линда оглянулась вокруг, внимательно осматривая интерьер кафе.
-Очень мило, Дебс, - кивнула она одобрительно. Мне нравится. Домашний уют.
Дебби посмотрела через плечо Линды на дверь.
-Где Рэй? Вы оба приехали из Лондона на день? - спросила она.
-Нет, нет, Рэя здесь нет, - ответила Линда, в тоне, который заставил Дебби посмотреть на нее дважды. -Мне ведь разрешено навещать сестру в одиночку, не так ли? Линда добавила, немного оборонительно.
-Конечно, да, - Дебби поторопилась ответить, - Я просто удивлена, что увидела тебя, вот и все. Почему ты не сообщил мне, что приедешь?
-Это было спонтанное желание, - ответила Линда быстро. - Я просто подумала, что пришло время приехать сюда и увидеть тебя, и Софи, конечно же.
-Давай, я принесу тебе что-нибудь поесть, - сказала Дебби, вытаскивая стул и предлагая Линде сесть.
Линда сбросила с себя рубашку, чтобы показать прилипший розовый топ и многочисленные ожерелья, натянутые на ее шею. Она взяла меню, пока Дебби стояла рядом с ней, терпеливо и внимательно.
-Feline Fancy, Frosty Paws Cake Pop; Cat's Whiskers Cookie - все это звучит восхитительно, Дебс, - шепчет она, а Дебби с гордостью телепортируется.
Линда прочла меню с мучительной нерешительностью, прежде чем объявить:
-Я буду кошачью фантазию и чайник Эрла Грея, пожалуйста.
Пока Дебби шумела вокруг деревянного сервировочного стола и на кухне, из сумки издавался звуковой сигнал, издаваемый ногами Линды. Она наклонилась, вырвала изнутри мобильный телефон и начала быстро постукивать по нему по экрану. Пока она печатала, я изучал ее с подушки окна в поисках признаков сходства между сестрами. Все, что касается безукоризненно ухоженной презентации Линды, казалось противоречащим повседневному стилю Дебби, от лакированных ногтей до ее одежды и причесок, меняющих фигуру.
Я пытался представить, как Дебби могла бы выглядеть, если бы она приложила столько же усилий, но мой разум проберется незаметно. С тех пор, как я ее знал, Дебби всегда отдавала предпочтение комфорту, а не гламуру. В нескольких случаях, когда она пыталась придать своему образу более полированный вид, эпизоды заканчивались тем, что она упала перед зеркалом во всю длину в своей спальне, отчаянно глядя на свое отражение. О, в чём смысл? Она вздохнула, прежде чем связать волосы обратно в привычный хвост и надеть старый свитер.
Продолжение следует..