Здания медового цвета, окаймлявшие рыночную площадь, сияли ослепительным осенним солнцем. Я сидела в холодной тени вязового дерева, наблюдая, как туристы и покупатели блуждали туда-сюда по мощеным улицам, впитывая атмосферу процветания нежности в городе.
Прохладный ветерок взъерошил мою шерсть,и я глубоко вдохнула, наслаждаясь запахом опавших листьев, смешанных с ароматом мяса и сырных деликатесов позади меня. Часы в соседней башне церкви только что показали пять часов, и я знала, что шумная площадь скоро уступит место более монотонной, так как магазины закрылись на ночь, и посетители вернулись домой. Я зевнула и спрыгнула с деревянной скамьи, потратив время на медленные потягивания, прежде чем отправиться в путь домой.
Держа путь по тротуару, я прошла мимо многочисленных чайных, антикварных и сувенирных магазинов, которые выстроились вдоль площади, а затем остановилась перед каменными ступенями внушительной ратуши. Глаза седовласых женщин в прочных туфлях едва заметили, что я трусь между ними, озабоченными тем, как попытаться извлечь максимум пользы из своей последней возможности продать что-либо, прежде чем пойти обратно домой в ожидании завтрашнего дня. Когда я впервые приехала в Котсуолд-Стортон-на-Хилле в качестве бездомной кошки, равнодушие незнакомцев расстроило меня, но теперь я иду, мой хвост держится высоко, поддерживается знанием того, что у меня тоже был дом, к которому можно было вернуться.
Осторожно, чтобы избежать многочисленных переулков, ведущих с площади, которые, как я знал, были жестоко охраняемой территорией города, я завернула на обычную улицу, где выстроились вдоль: офисы агентов по недвижимости и магазинов одежды. Я ловко выбирала путь под воротами и через ограждения, пока не оказалась в узком, мощеном камнями переулке магазинов возле церкви.
В переулке были удовлетворены некоторые из самых повседневных потребностей города, для чего были открыты газетный киоск, хлебопекарный и хозяйственный магазины. Но в конце переулка было кафе. Как и его ближайшие соседи, кафе было скромным по размерам, но его золотые каменные стены излучали такое же тепло, как и его величественные коллеги на площади. В его передней части доминировало изогнутое французское окно, обрамленное висячими корзинами, из которых слегка растянулись герани, и все ещё цвели после долгого летнего сезона. Единственным признаком отличия этого кафе от других заведений общественного питания в Стуртоне была доска, которая стояла у входа и провозглашала кафе "Открытым для кофе, тортов и объятий". Это было кошачье кафе Молли, единственное кошачье кафе Котсуолда, и его название было напечатано розовым красивым шрифтом на вывеске над окном.
Проникая сквозь кошачью заслонку во входную дверь кафе, я сразу же была окутана аурой спокойствия, которую может создать только комната, полная спокойствия кошек. Кафе начало пустовать после окончания обеда, но несколько столиков оставались занятыми, клиенты тиха болтали, попивая чай из фарфоровых чашек. Декор кафе был мне так же знаком, как и мои собственные лапы, от потолка с балками и теплых розовых стен (такой же оттенок, как и след отпечатков лап, проложенный через пол из плит - результат моей встречи с поддоном для краски при оформлении кафе), до полосатой масляной сковороды на столах.
Проходя через столы , я оглядывалась вокруг комнаты, мысленно фиксируя местонахождение моих котят. Их было пять - из моего первого и единственного помёта - и их неожиданное прибытие чуть более года назад косвенно привело к тому, что кафе из обветшавшего магазина сэндвичей превратилось в процветающее кошачье кафе.
Сначала я увидела Перди: она растянулась на кошачьем гамаке, который висел на потолке у лестницы, ее белоснежные лапы висели над краями колеблющейся ткани. Она была первенцем в этом помёте и, таким образом, получила определенные привилегии по сравнению со своими братьями и сестрами, включая право претендовать на самую высокую точку для сна в комнате. Когда я прошла немного дальше между столами и стульями, я заметила ее сестру Мейзи на апельсиновом дереве, которое стояло посередине комнаты. Мейзи была самой маленькой и робкой из всех котят. Она любила наблюдать за окружающей обстановкой с куполообразной кровати, выступающей из-за ствола дерева, и наблюдать за деятельностью кафе из своего частного убежища.
Я несколько раз прыгала вверх и кружилась по кругу, месила лапами ее мягкую шерстку, наслаждаясь знакомством с ее запахом и ощущениями, которые испытывает мать. Вокруг меня последние несколько клиентов натягивали куртки, собирали свои сумки для покупок и оплачивали счета. Эбби и Белла, которые всегда были неразлучны друг с другом, вместе лежали на одном из кресел перед каменным камином. Они свернулись вместе, закрыв глаза, и занялись умыванием друг друга. Хорошие сёстры.
Продолжение следует...