9 января 1799 года британский премьер-министр Уильям Питт Младший ввел отчаянную и широко ненавистную меру, чтобы помочь покрыть стоимость войн его страны с Францией.
Выковано из войны
К последнему году 18-го века Великобритания находилась в состоянии войны с Францией более шести лет. После того, как французы, по-видимому, одержали победу в Италии и Египте, Британии пришлось покрыть значительную часть разрушительной войны, поскольку ее континентальные союзники пошатнулись.
Мощный Королевский флот, который только что победил флот молодого Наполеона в битве при Ниле, был особым расходом, поскольку британские корабли патрулировали моря, пытаясь сдержать энергию и успех новой Республики Франции. В результате правительство Питта начало оказываться в тяжелом финансовом положении.
Несмотря на успех Королевского флота в битве при Ниле, расходы на его содержание требовали дополнительного налогообложения.
Что-то должно было быть сделано, и когда финансовый эксперт Генри Бик предложил подоходный налог как верный способ собрать деньги, идея была принята и включена в бюджет в конце 1798 года. Она вступила в силу несколько недель спустя.
Новый градуированный (прогрессивный) подоходный налог Питта начался с сбора в размере 2 старых пенсов в фунте с доходов свыше
60 фунтов стерлингов и увеличился до 2 шиллингов в фунте при доходах свыше 200 фунтов стерлингов. Питт надеялся, что новый подоходный налог будет поднимать 10 миллионов фунтов стерлингов в год, но фактические поступления за 1799 год составили всего чуть более
6 миллионов фунтов стерлингов. Как и ожидалось, протест был в ярости.
Позже в том же году ситуация во Франции изменилась, когда Наполеон принял верховную власть, а в 1802 году Великобритания и Франция подписали мирный договор - впервые Европа узнала о каком-либо равновесии с 1793 года.
Здесь, чтобы остаться
Тем временем Питт подал в отставку со своего поста, а его заменитель Генри Аддингтон открыто критиковал и в конечном итоге отменил политику подоходного налога. Однако, как и многие политики до и после, он затем вернул свое слово и вновь ввел налог в следующем году, когда мир рухнул.
Налог останется в силе до конца наполеоновских войн. Только в 1816 году, через год после окончательного поражения Императора, подоходный налог снова был отменен. Стремясь вымыть руки от того, что считалось грязным бизнесом, канцлер казначейства поклонился народному спросу и сжег все правительственные записи о его существовании на публичной церемонии.
Однако неизбежно, что после того, как джина выпустили из бутылки, его уже никогда нельзя будет полностью подавить. Другая война, на этот раз в Крыму, потребовала введения налога великим государственным деятелем Уильямом Гладстоном, тогда канцлером.
К 1860-м годам подоходный налог считался грустной, но неизбежной частью жизни, такой, какой она остается и по сей день. Во всем мире другие страны последовали его примеру, и в 1861 году правительство США ввело подоходный налог, чтобы помочь оплатить солдат и оружие в условиях надвигающейся гражданской войны.