Викинги
В 793 г. у берегов Северо-Восточной Англии появились норманны. С этого времени более трех столетий на Британию и прочие страны Европы нападали норманны (“северные люди”): норвежцы, шведы, датчане. Они населяли Скандинавский и Ютландский полуострова.
Горные хребты, дремучие леса, бедные почвы — все это делало Скандинавию мало пригодной для земледелия. Неурожаи, голод и прочие бедствия заставляли многих скандинавов покидать родину. Они отправлялись в далекие морские походы с целью захвата добычи или плодородных земель. Эти войны вошли в историю под названием “Северные войны”. Участниками походов были грабители, торговцы добычей, завоеватели и мирные переселенцы.
Эти походы возглавляли военные вожди из знати — викинги (участники морских походов скандинавов), позднее так стали называть всех участников походов. Они хорошо знали морское дело, искусно владели железным оружием, поэтому были очень опасными врагами. Их корабли были беспалубными, длинными — вмещали до сотни человек каждый. Под четырехугольными красными и полосатыми парусами, с пугающими резными головами драконов или змеев на носах, они наводили ужас на жителей.
Норманны сжигали все, что не могли забрать с собой. От нападений на побережье они перешли к большим походам. Они устраивали стоянки в устьях крупных рек, здесь собирали силы, а потом, двигаясь вверх против течения, проникали вглубь страны.
Несколько раз Париж был осажден норманнами. Дошли они и до других городов Франции и Германии. Королям приходилось откупаться от норманнов серебром.
Варяги
Норманнов с юга Скандинавии называли на Руси варягами. Они совершали походы в Восточную Европу, доходили до верховьев Волги и спускались по ее течению к Каспийскому морю.
По Днепру варяги двигались к Черному морю и достигали Константинополя. Это был “путь из варяг в греки”. Часть варягов Оседала на Руси и смешалась с местным населением.
Двигаясь на юго-запад, норманны огибали Пиренейский полуостров, опустошали и грабили его берега. Они проникали в Средиземное море, нападали на города Южной Франции и Италии.
Успехи норманнов были обусловлены слабостью стран Европы, истощенных междоусобными войнами и взаимной борьбой.
Нападения норманнов на Британские острова
Норманны нападали на Англию преимущественно из Дании и поэтому были известны в английской истории как датчане. На первых порах датские пираты опустошали и грабили побережье Англии. Потом они стали захватывать здесь территории и основывать постоянные поселения. Так они захватили северо-восток страны и ввели там свои обычаи и порядки. Положение Англии было безвыходным.
Борьбу англо-саксов против датчан возглавил король одного из государств — Альфред, прозванный Великим (871 — 900). Он был образованным человеком, содействовал развитию науки, приглашал в Англию ученых монахов из других стран Европы. По его указанию был составлен первый общеанглийский свод законов.
В борьбе с врагами король проявил большую выдержку и настойчивость. Вначале Альфред терпел от датчан поражения. Ему пришлось со своими отрядами прятаться в лесах и тайно собирать военные силы.
Альфред отразил натиск датчан и отбросил их за реку Темзу. Лондон был освобожден. Король заключил с датчанами договор, по которому юго-западная часть страны оставалась под его властью, а северо-восточная — в руках датчан.
Норманнское завоевание Англии
В конце Х в. датское нашествие на Англию возобновилось с новой силой. Датчане в 1016 г. покорили всю страну и установили там власть датских королей. Один из них — Кнут (нач. XI в.) был одновременно королем Англии, Дании и Норвегии.
В Англии он стремился найти поддержку в лице крупных англо-саксонских землевладельцев. Кнут издал сборник законов, которые подтверждали целый ряд привилегий и прав крупных земле, владельцев.
Духовный мир народов Северной Европы
В Х — XI вв. в отчаянной борьбе с непокорной знатью в скандинавских странах образовались королевства Дания, Швеция, Норвегия.
Культура Скандинавии первобытного и раннесредневекового происхождения представлена такими художественными шедеврами, как эпические песни так называемой “Старшей Эдды” и выдающиеся сказания исландских родовых и королевских саг в форме прозаических произведений со стихотворными вставками.
Один из выдающихся памятников скандинавского поэтического эпоса — “Старшая Эдда” — представляет собой сборник древненорвежских и древнеисландских песен мифологического и героического характера, сказаний о богах и героях. Героические песни “Эдды” рассказывают об исторических событиях времен так называемого Великого переселения народов.
В этих произведениях отображен духовный мир народов Северной Европы, их языческие представления и верования, народное понимание добра и зла, представления о происхождении мира и развитии исторических событий.