У Земли один, Марс два, Юпитер и Сатурн за шестьдесят! Только две планеты в солнечной системе должны жить без лун: Меркурий и Венера, у всех других планет есть по крайней мере одна луна. Но почему у большинства планет есть спутники? А что такое луна на самом деле?
Для нас луна - это прежде всего яркий круг, который стоит на небе ночью. Он выглядит маленьким, но на самом деле это большой каменный шар диаметром 3475 км, вращающийся вокруг Земли. То же самое и с другими планетами: они также вращаются вокруг меньших или больших небесных тел на регулярных путях. Эти астрономы также называют астрономов "лунами".
Чтобы добраться до Луны, у планеты обычно есть два варианта: либо Луна образуется вместе со своей планетой, либо планета возникает первой, а затем захватывает меньшее небесное тело.
Эти меньшие небесные тела являются астероидами, которые летают через солнечную систему без хозяина. Когда они приближаются к гораздо большей планете, их привлекает ее гравитация. Это заставляет астероид на орбиту вокруг планеты - планета получила луну. Эта «ловля» луны работает тем лучше, чем тяжелее планета. Следовательно, большая и тяжелая планеты Юпитер и Сатурн также имеют наибольшее количество спутников в Солнечной системе.
Другие луны образовались из остатков пыли, оставшихся при создании их планет. Сначала солнечная система была не чем иным, как большим диском из пыли, газа и льда. В середине материи особенно сильно сжались вместе - здесь было солнце, окруженное оставшимся диском из пыли, льда и газа. На этом диске то же самое повторяется в небольшом масштабе: снова образуются компактные комки - планеты - и остающаяся пыль собирается в диске. И если на этом диске присутствовало достаточно вещества, образовывались еще более мелкие комочки: луны. (Только когда сила притяжения планеты была сильной, комки снова были разорваны, например, рядом с Сатурном, случаем, который все еще окружен пылевыми кольцами.)
Обе луны, созданные из остатков пыли, и захваченные луны намного меньше, чем их планеты.
Земля является большим исключением: ее луна намного больше, чем ее следует сравнивать с Землей. Вот почему он не может быть создан из остатков пыли или просто захвачен. Вместо этого Земля обязана своей Луной космическому катаклизму, который почти уничтожил планету:
Вскоре после того, как Земля была сформирована, она столкнулась с небесным телом, которое было примерно вдвое меньше его собственного. Сила этого удара не может быть представлена: взрыв был настолько сильным, что молодая земля растаяла по большей части - и другое небесное тело. Часть расплавленной массы была отброшена и собрана на орбите, чтобы сформировать вторую сферу. Со временем эти два шарика остыли и снова стали твердыми. Сегодня большая сфера вращается вокруг Солнца как Земля, а вокруг Земли меньшая сфера вращается как Луна.