Упадок власти Меровингов
Меровинги щедро раздавали своим дружинникам, чиновникам и церкви большие участки земли. В результате постоянных дарений власть Меровингов значительно ослабла. Влияние в государстве перешло к самым богатым землевладельцам.
В связи с этим короли из рода Меровингов отошли на задний план и получили прозвище “ленивых”, а фактическая власть в королевстве оказалась в руках отдельных выходцев из крупных землевладельцев, так называемых майордомов (старших управляющих королевским двором).
Со временем майордомы сосредоточили в своих руках всю власть в королевстве и стали его фактическими правителями. “Королю, — как отмечал летописец, — осталось удовлетворяться одним только титулом”.
Одному из майордомов, Карлу Мартеллу, удалось объединить под своей властью все королевство франков воедино.
В первой половине VIII в. на Галлию начали нападать арабы. В 732 г. майордом Карл Мартелл, который правил франками, в битве под г. Пуатье нанес поражение арабам. Их продвижение в Европу было остановлено. В скором времени арабы были вытеснены из Южной Галлии.
Коронация Пипина Короткого (741 —768 гг.) — основателя династии Каролингов
После смерти Карла Мартелла майордомом стал его сын Пипин Короткий, прозванный так за маленький рост. Он вводил христианство среди германских племен. В 751 г. он отправил в монастырь последнего Меровинга и стал королем франков. Перед этим Пипин направил посольство к папе римскому с вопросом хорошо ли, что но Франкском государстве правят короли, которые не обладают реальной королевской властью? На что папа ответил: “Лучше называть Королем того, кто имеет власть, чем того, кто живет, не обладая королевской властью”. После этого папа короновал Пипина Короткого.
За эту услугу Пипин помог папе в борьбе с государством лангобардов. Под власть папы римского были переданы города Рим и Равенна с окраинами. Так в Средней Италии образовалось государство пап римских - Папская область, которая просуществовала больше тысячи лет (до 1870).
Карл Великий
В 768 г. Пипин Короткий умер. Власть перешла к его сыну Карлу Великому (768 — 814 гг.). В средние века о Карле Великом было сложено много песен и легенд. Он был человеком высокого роста. Писатели и хронисты прославляли его боевые подвиги, справедливость и мудрость. Карл Великий был очень деятельным. Современников поражала его кипучая энергия, он вникал во все мелочи правления государством.
Его войско осуществило более 50 походов в соседние страны. От его имени происходит название династии франкских правителей Каролингов. Карл прославился также служением христианской церкви, покровительством культуре и образованию.
В 774 г. по просьбе папы римского Карл выступил против лангобардов. Разгромив их, он присоединил к своим владениям большую часть Италии.
Войско Карла осуществило поход в Испанию в778 г. Война с арабами была для Карла неудачной, и франкам пришлось отступить.
Отход франкского войска прикрывал маленький отряд во главе с племянником короля графом Роландом. В Пиренейских горах отряд попал в засаду и был полностью уничтожен в отчаянном бою с местными жителями. О гибели отряда Роланда позднее была сложена героическая поэма. Карл снова начал воину с арабами и завоевал небольшую область на юге Пиренейских гор.
Самой продолжительной и тяжелой была война с племенами саксов. Карл провел против них восемь походов. Вначале он подчинил земли западных и восточных саксов. На собрании вожди большинства саксонских племен приняли присягу на верность Карлу. Они также обязались принять христианскую веру. Но как только франкское войско возвратилось домой, саксы восстали. Они убивали франкских воинов, разрушали крепости и монастыри. Карл подавил эти выступления с чрезвычайной жестокостью, казня тысячи саксов.
В конце концов саксы были побеждены и стали подданными франкского короля. Карл подарками склонил на свою сторону многих знатных саксов. Местная знать начала поддерживать Карла, и это ему помогло подчинить саксов. Саксония была разделена на графства. Графами были назначены знатные франки и вожди саксов.
Совместно со славянами Карл Великий разгромил государство кочевников-аваров, которые пришли из Азии и проживали на землях вдоль среднего течения Дуная.
В конце правления Карла Великого под его властью оказалось много племен и народов. По размерам своей территории Франкское королевство приближалось к бывшей Западной Римской империи.
В 800 г. Карл Великий прибыл в Рим и был объявлен императором. Папа возложил на его голову золотую императорскую корону. Титул (почетное или высокое звание) нужен был Карлу для того, чтобы укрепить свою власть над завоеванными народами. Правители других стран Европы добивались покровительства Карла Великого и союза с ним.
Вся власть принадлежала Карлу, а управление осуществляли чиновники. Официальным языком был латинский. Самыми близкими советниками Карла являлись люди, знавшие римскую историю и культуру.