Игры детей вытекают из присущей человеку потребности к деятельности. Если какой-нибудь ребенок чуждается игр, это признак ненормального, болезненного состояния его.
Потребность это настоятельно. А это чувство есть результат отсутствия деятельности. Известно, каким сильным наказанием считается для человека одиночное заключение с лишением всякой работы, хотя бы все его физические потребности удовлетворялись наилучшим образом. Вол или гусь, поставленный в такое положение, будет еще жиреть, но человек приходит в тяжелое, отчаянное состояние, оканчивающееся нередко умопомешательством.
В Англии да и в других государствах ежегодный значительный процент лиц, большею частью богатых, налагает на себя руки, чтобы избавиться от скуки, сплина. И вот какое психологическое объяснение дает этому явлению один из наших психологов (Ушинский):
«Какой - нибудь купец трудится несколько десятков лет, чтобы приобрести состояние, которое дало бы ему возможность жить роскошно где - нибудь в цветущем уголке. Эта заманчивая картина заставляет его работать, не досыпать ночей, недоедать куска – и вот, наконец, заканчивает он свои дела и переселяется в свой давно приготовленный рай. Но как обманывается он в своих ожидания!
Тут-то и ожидали его те мучения, в сравнении с которыми – ничто все неприятности, вынесенные им в жизни, - мучения до того сильные, что этот богач, могущий купить все удовольствия мира, оказывается беднее беднейшего из бедняков, запирается в свой кабинет и позорнейшим образом прекращает свою жизнь». И это случается чаще с теми людьми, которые своей потребности к деятельности дали одно какое- нибудь направление, которое вдруг и прекратили.
Можно, не преувеличивая, сказать, что несчастнейший человек тот, которого судьба лишила такою деятельности, к которой он мог бы приложить свою душу, в которой мог бы найти удовлетворение своей потребности к деятельности.
Правда, большею частью люди находят в себе такую деятельность. Жизнь наталкивает на нее, и он не остаются без дела. Если нет серьезного дела, они изобретают себе различного рода развлечения, в которых души их и находит в себе удовлетворение. Один в досужие время садится за карты и много убивает за ними своей душевной энергии, другой прогуливается по улицам и занимается обозреванием проходящих и проезжающий, третий занимается тем, чем занимались прекрасные во всех отношениях две гоголевские дамы.
Ленивый к своему прямому делу с охотой отдается к какому - нибудь постороннему занятию, находя в этом удовлетворение своей душевной потребности. И посмотрите, как ученик, прозванный лентяем и лениво готовящий свои уроки, охотно мастерит что - нибудь или исполняет какой-нибудь постороннее учению дело…
И так, взрослые, чувствуя потребность к деятельности, большею частью, таким или иным образом удовлетворяют этой своей потребности. Дети же находят исход своей потребности к деятельности преимущественно в своих играх.
Служа, таким образом, удовлетворением душевной потребности к деятельности, игры, естественно, доставляют удовольствия детям. Удовольствие это тем более усиливается, что при играх потребность в деятельности находит беспрепятственный и непринужденный исход.
Кроме того, играя, дети, как сейчас увидим, уносятся своим воображением в ту обстановку, в то положение, которое изображается их игрой. А это в свою очередь чрезвычайно усиливает для них прелесть игры. Если взрослые находят для себя иногда довольствие перенести своим воображением в иную обстановку, в иную сферу жизни, то тем более это должно нравиться детям.
С постепенным развитием детей характер игр их последовательно изменяется, причем некоторые черты их удерживаются неизменными.
В первые месяцы, когда в душе младенца нет еще достаточного количества представлений, а физиологическая потребность к движению значительна, ребенок движет своими ручками и ножками, удовлетворяя этим свои физиологической потребности. Когда младенца носят или легонько подбрасывают на руках, он, находя и в этом удовлетворение потребности к движению, видимо, чувствует удовольствие, что и выражает понятием для матери или няни образом.
Потребность к движению не прекращается и во все дальнейшие периоды жизни человека, а потому естественно, что игры детей и в следующие за младенчеством возрасты сопровождаются в большей или меньшей мере движений.
С раскрытием внешних чувств ребенок замечает предметы, вслушивается в произносимые около него звуки. Он ко всему тянется, ловит своими ручками. Если дать младенцу кусок бумаги – он шелестит ею или трет ею по полу или столу, на котором сидит, и, видимо, чувствует удовольствие. Если дать ему в руки палочку, он стучит ею – и тоже находит в этом свое удовольствие. Производимый звук или стук забавляет его. Душевная деятельность дитяти в младенческом возрасте направлена главным образом к восприятию впечатлений, и игры в собственном смысле в этом возрасте еще нет. Про младенца говорят, что он забавляется, а не играет.