В обработке кожи и металлов народы халифата достигли высокой степени совершенства. Дамасская сталь и толедские клинки поражали европейца совершенством своей закалки. Секрет состоял в особом, способе охлаждения стали.
Арабы первые стали выделывать сахар (тростниковый).
Арабские ткани, кожа и металлы вывозились в Европу и воздействовали в свою очередь на ремесленное производство Европы, служа для европейских мастеров образцами подражания.
Не меньше сделано было арабами и для земледелия. Целый ряд растений и сельскохозяйственных культур, которые сейчас прочно вошли в повседневный обиход по всему земному шару, впервые были открыты и введены арабами. Использовав древнейшие водные сооружения Египта, арабы содействовали превращению этой территории в житницу Европы. Арабы переняли из Индии культуру риса, а затем перенесли её в Испанию.
Замечательно красивая и незаменимая для шерстяных тканей растительная краска индиго была завезена из Индии в Венецию и Флоренцию арабами. Лён и конопля получили большое распространение в Европе опять-таки благодаря арабам. Хлопок арабы занесли из Китая и распространили эту культуру на огромные площади Азии, Африки и Европы. Арабы содействовали распространению шелковичного червя в Испании. Наконец, всюду, где только оказалось возможным, они стали выращивать своё родное дерево — пальму.
Всюду, где возводились арабские города, — в Басре, Багдаде, Испании, где до арабов не было ни одной пальмы, появились целые пальмовые рощи.
Много сделали арабы и для разведения различных садовых культур. Знаменитые багдадские сады вошли в историю как величайший образец садового искусства. Повсюду пестрели розы, лотосы, нарциссы, лилии и другие красивые и благоухающие цветы. Любимой наукой у арабов была ботаника. Они проделали много опытов по акклиматизации растений и создали первую классификацию растений, которая легла в основу последующих, более научных европейских ботанических классификаций.
Таковы в немногих словах достижения арабов в области техники и земледелия. В этот период Западная Европа знала лишь примитивное земледелие и зачатки ремёсел.
О многих новшествах и достижениях в Европе узнавали лишь тогда, когда их завозили купцы из далёкой Аравии, из Сирии, из Египта, из Месопотамии.
Торговали арабы со всеми известными в то время странами и народами. К югу от Багдада к Персидскому заливу во все стороны шло движение арабских морских караванов. На восток в сторону Цейлона и Индии распространялась торговля арабских купцов. В 758 г. мы находим арабскую торговую колонию в Кантоне (Китай). Всё побережье Индии в VIII и ИХ вв. было покрыто арабскими торговыми поселениями. Ещё большее количество арабских кораблей направлялось на запад, к побережью Африки и Европы.
И на далёкий север — в Новгород и на суровый Скандинавский полуостров — всюду проникали арабские товары. У впадения Камы в Волгу находился древний город Булгар, где арабские купцы имели свою постоянную факторию. До сих пор там при раскопках находят арабские монеты.
Восточные историки сообщают, что арабский купец Исхак, попав из Северной Африки через Сицилию в Италию, где тогда находился император франков Карл Великий, выдал себя за посла халифа и подарил франкскому императору слона, который произвёл потрясающее впечатление на население Европы, когда он пропутешествовал через всю Италию во Францию; много хлопот этот слон доставил тем, которые переправляли его через Альпы.
Торговля и путешествия сделали арабов учёными географами. Смелые путешественники, исследуя новые страны, проникая всё дальше и дальше, пролагали путь купцам и караванам. По следам географа-учёного шёл купец. Неудивительно, что география у арабов была в большом почёте. Со временем у них сложилась пословица: «Кто едет в путь ради науки, — тому аллах открывает двери рая».
Но арабский географ — это меньше всего кабинетный учёный. Вот, например, географ Х в. Масуди рассказывает в предисловии к своему научному произведению, что для ознакомления с жизнью людей, с их нравами и обычаями в разных странах он перепробовал всевозможные профессии. Он был переписчиком и монахом, пилигримом и врачом, лавочником и проповедником, посланником и подмастерьем. Он участвовал в разбойничьих шайках, нападавших на купеческие караваны, сближался с еретиками, учился в университетах.
Всё это дало возможность Масуди познакомиться с различными странами и описать их. В его книге мы находим описания близких и дальних стран, обнаруживающие широкую осведомлённость Масуди. Он рассказывает об Иране, Египте, Индии, Китае, о Цейлоне и Мадагаскаре, о странах, лежащих к северу от Каспийского моря. С самого начала торгового мореплавания сохранились у арабов записи об их путешествиях.
