Казаки - в 14-17 веках так называли вольных людей, работавших по найму в степях Северного Кавказа, на Дону, в междуречье Едиля (Волга на тюркском) и Жайыка (Урал по казахски). Слово "казак" (""кашак") в переводе с тюркского языка означает "беглец".
Поэтому слова "казак" и казах (в казахском языке произносится как казак) не имеют одинаковое происхождение. Казах это значит "вольный, свободный человек" и означал тех, кто подчинялся не монгольской Яссе, а степным законам-адатам.
Слово "кашак" скорее всего употреблялось в Великом Улусе (Золотой Орде), где господствовал чагатайский язык - смесь монгольского и общетюркского языков. Затем из официального языка чиновников Золотой Орды слово "кашак" перешло в среду кочевых кочевников-кипчаков и аланов, которые переиначили его под слово казак. Так слова казак и казах сблизились по значению, но происхождение у них разное.
Кашаками называли убегавших от междоусобной войны в Золотой Орде в 14-15 веках. Они собирались в прибрежных степях Дона, Едиля и Жайыка. Поэтому теория о том, что уральское казачество возникло позже донского скорее всего неверна. Уральские казаки действовали на Жайыке уже в одно время с донскими казаками в начале 16 века, а не пришли на Урал с Дона в 1584 году.
Впервые о казаках упоминается в грамоте от 1550 года ногайского князя Юсуфа к царю Ивану Грозному:
«Хо-лопи твои, нехто Сарыазман словет, на Дону в трех и в четырёх местах городы поделали, да наших послов и людей наших, которые ходят к тебе и назад, стерегут, да забирают, иных до смерти бьют… Этого же году люди наши, исторговав в Руси, назад шли, и на Воронеже твои люди — Сары азманом зовут — разбойник твой пришел и взял их»
Кто-то считает казаков родом от русских, сбегавших от власти, кто-то ведет их родословную от татар. Но истина скорее всего как всегда посередине.
Одним из фольклорных образов настоящего казака-рыцаря является казак Мамай
Его тюркское происхождение несомненно и имя указывает на это. Да еще то что он постоянно сидит в любимой позе ордынцев - со скрещенными ногами.
Советский историк А.А.Шенников видел истоки образа Мамая в княжестве Мансура, которое было создано сыновьями знаменитого темника Мамая (проигравшего в Куликовской битве Дмитрию Донскому).
Портрет воина-бандуриста мог появиться сперва как собирательный образ пограничного жителя княжества Мансура и его ближайших потомков, — портрет мамая, но ещё не Мамая и тем более не "козака". А для композиции портрета могло быть использовано какое-то произведение восточной живописи, имевшее хождение у мансуровых татар, едва ли не сохранившаяся ещё от монгольских времён старая буддийская религиозная картина, смысл которой был давно забыт. Этот мамай — полутатарин, полусеврюк — был ещё далеко не украинец по своему этническому самосознанию и культурному облику, но он успешно защищал славянское население Украины от крымских набегов и потому стал весьма популярен - считал советский историк
Как бы там не было но последние остатки тюркского прошлого (в том числе и кипчакский язык) были стерты из памяти после реформы атамана Матвея Платова.
Платов создал в Донском войске школы для казачьих детей и повально выучил всех русской грамоте. С тех пор тюркский язык мало использовался в казачьем говоре (только отдельные выражения).
Таким образом с начала 19 века началась официальная история казачества как особого формирования России: они принимали участие во всех войнах, а в мирное время выполняли полицейские функции. Казаков также использовали для подавления национально-освободительных движений на окраинах Российской империи.
В 18-19 веках казаки построили множество крепостей, сыграв важную роль в захвате казахской территории. На казахской земле царское правительство держало 4 казачьих военных формирования - в западной, северной и юго-восточной приграничных территориях.
Это созданные в 1591 году Яицкая (Уральская), Оренбургская (созданная в 1734 году), Сибирская (1808 г.) и Семиреченское (1867 г.) казачьи войска.