Зимой 1563 г. река Темза покрылась толстым ледяным покровом. Королева Елизавета I, воспользовавшись королевскими привилегиями, приказала своим слугам обустроить на морозном покрытии поле для стрельбы из лука и попробовала свои силы в стрельбе из по меткам. Как сообщается, она была очень хорошим стрелком.
Необычные условия для этого вида спорта были вызваны средними зимними температурами в Европе, которые были даже на 2°C ниже, чем сегодня. Холод заставил главный водный путь Лондона замерзнуть и превратиться в мощную платформу для проведения зрелищных зимних фестивалей, называемых морозными ярмарками.
В своей книге "Фростиана: история реки Темзы в самом холодном месте Великобритании" 1814 года, Дэвис рассказывает из первых рук об одном из этих оживленных зимних карнавалов, во время которых лондонцы покидали городские улицы и выходили на лед, наслаждаясь едой и весельем. Это был повод сменить обычную обстановку. Преобладала гедонистическая атмосфера: мужчины шныряли вокруг горящих костров, чтобы крутить пряжу, в то время как женщины заходили в палатки для питья, чтобы выпить грога. Любители спорта, такие как королева Елизавета I, пришли на охоту на зайцев, девятиочковый боулинг и футбол. Замороженная страна чудес расположилась на фоне старого лондонского моста. У ярмарки даже была своя главная улица- грандиозный торговый центр проходил от моста Блэкфриарс до лондонского моста; он назывался "Сити Роуд" и был выстроен по обе стороны с торговцами всех мастей", - писал Дэвис.
Морозные ярмарки возникали в течение шести столетий - маленького ледникового периода, когда Европа переживала одну из самых холодных и суровых зим за всю историю своего существования. Охлаждение было вызвано рядом факторов, включая периоды низкой солнечной активности и вулканической активности в Индонезии, которые выбрасывали в атмосферу отражающие солнечный свет газы и охлаждали температуру.
Определенную роль сыграла и гидродинамика реки. Старые лондонские мосты, расположенные на небольшом расстоянии друг от друга, перекрыли поток воды, в результате чего под каменными арками образовался лед. Мост оказал на реку эффект наподобие плотины, позволив ей замерзнуть до такой степени, что она могла выдержать вес тысяч людей - и даже иногда даже слонов - во время зимних карнавалов.
СЦЕНЫ НА МОРОЗНОЙ ЯРМАРКЕ.
Когда холодные зимы преостановили привычные темпы торговли, морозные ярмарки открыли экономические возможности для ремесленников и торговцев. Поскольку их речные маршруты были временно заблокированы зимним льдом, паромщики зарабатывали несколько пенсов, предлагая гонщикам покататься на санях, продавая книги, игрушки и безделушки из ларьков на рынке. Парикмахеры, торговцы фруктами и ювелиры также открывали свои магазины на льду. Печатники вытаскивали огромные громоздкие прессы, чтобы выпускать персональные билеты на ярмарку, стихи и открытки, которые были в новинку для издательского дела, развернувшегося на замерзшей реке. Одно из самых морозных воспоминаний:
"Узрите реку Темзу, замерзшую,
Которые в последнее время корабли с тяжелым бременем вынесли;
Теперь вы видите здесь различные виды искусства и развлечений,
Но печать претендует на превосходство."
По словам историка Шона Мангера, ярмарка 1814 года - последняя рекордно известная морозная ярмарка - может стать долгожданным перерывом для лондонцев, уставших слышать о победах Наполеона в Европе. "Лондон не был веселым местом для жизни в 1814 году, - рассказывает он. "Страна была в состоянии войны, экономика была подавлена, и король был сумасшедшим". Кроме того, прямо перед ярмаркой разразился страшный снегопад, который заставил городские водопроводы замерзнуть, и вся жизнь остановилась. Ярмарка была своего рода побегом, где люди могли забыть о своих проблемах на пару дней и повеселиться от души. Это была некая отдушина"
КОНЕЦ МОРОЗНЫХ ЯРМАРОК.
По мере того, как 19-й век подходил к концу, становилось все менее вероятным, что Темза еще когда-либо покрываться таким толстым льдом. Средневековый лондонский мост был снесен и заменен новым, что позволило реке протекать более свободно. В 1870 году вдоль Темзы вверх по течению от Блэкфрайаров была построена набережная Виктории, чтобы убрать постоянные пробки на приречных улицах, которые сузили реку и еще больше увеличили ее течение. Наряду с более мягкими зимними температурами новая инфраструктура сделала морозную ярмарку 1814 года последней по счету.
По мере того, как климат Земли продолжает меняться, а Европа становится теплее, долгосрочные перспективы выглядят не слишком радужными.