Летом 2016 года небольшой двухдвигательный самолет пролетел над джунглями Белиза в Центральной Америке, всего в 500 метрах от верхушек деревьев. Устройство было оснащено технологией, которая произвела революцию во многих областях науки, включая археологию.
Это устройство, известное как лидар, выпустило 6000 миллионов импульсов лазерного излучения к земле и получило около 11 000 миллионов отскочивших импульсов. Многие лучи проникли сквозь щели между деревьями, ударились о землю и, вернувшись, позволили картографии нанести на карту поверхность джунглей.
Результаты этого научного полета, опубликованные во вторник, показывают, что под деревьями находятся остатки огромной сети транспортных каналов и полей, образующих сетку, построенную цивилизацией майя.
По оценкам исследователей, сеть занимала 14 квадратных километров, почти в три раза больше, чем городской центр такого города, как Мадрид.
Раскопки на земле, сделанные в шести точках, показывают, что этот район был активным, особенно во время последней части классического периода, около 1200 лет назад.
Это был этап максимального расширения этой цивилизации, которая оккупировала южную часть Мексики, Гватемалу и Белиз. Около 900 лет назад, когда майя покинули свои города, и их цивилизация рухнула по причинам, которые еще не выяснены.
Такие города майя, как Тикаль в Гватемале, славятся своими величественными храмами. Их плотность населения сопоставима с плотностью населения некоторых современных городов.
- «Впервые существование большой площади культивирования и транспортировки майя было продемонстрировано с помощью лазерной визуализации и подтверждением этого с помощью археологических испытаний и датировок в полевых условиях», - объясняет Тим Бич, исследователь из Техасского университета в Остине (США) и соавтор находки, опубликованной во вторник в Трудах Американской Национальной Академии Наук. Работа подтверждает предыдущие исследования, в которых лидер выявил истинные масштабы других более символичных поселений майя.
Работа объясняет, что, хотя древние каналы майя были заполнены почвой и отложениями, они все еще менее возвышены, чем области культивирования, и что вода течет через них во влажный сезон.
Исследование предполагает, что одна из проанализированных посевных площадей, известная как Райские птицы, включала сеть из 71 километров перекрещенных каналов шириной около трех метров, а также обнаруживает другие сельскохозяйственные районы, которые до сих пор неизвестны.
В работе говорится, что майя могут переходить от одной реки к другой и достигать Карибского моря через эти каналы.
Это большое поле для культивирования находилось рядом с двумя населенными пунктами под названием Гран Какао и Акаб Муклил, где нет величественных зданий, как в других городах майя.
Судя по расширению полей, исследователи подчеркивают важное воздействие на окружающую среду, которое цивилизация майя оказала на их окружающую среду. Чтобы получить пахотные земли, они сжигали лесные площади и рисовали каналы и плантации кукурузы, сквоша или авокадо, о чем свидетельствуют изотопы, извлеченные из отложений.
Также имеются данные о культуре моллюсков и керамических останках. Эти мероприятия увеличили выбросы углекислого газа и метана, утверждают авторы исследования.
«До индустриальной эры записи показывают, что наибольший прирост метана произошел в первом тысячелетии нашей эры, как раз во время максимального распространения майя и других доколумбовых культур в Южной Америке, когда существовали аналогичные методы обезлесения для выращивания риса в Китае », - объясняет Бич. «Это то, что мы называем ранний антропоцен, первый раз, когда человеческие цивилизации оказали глобальное влияние на планету», - отмечает он.
В 2012 году исследование, проведенное НАСА, показало, что вырубка лесов майя была настолько сильной, что повлияла на местный климат.
Засухи усилились, и отсутствие осадков может стать одним из определяющих факторов оставления крупных городов и разрушения цивилизации. Фактически, исследователи отмечают, что моменты максимального расширения этих культур совпадают с двумя важными экологическими явлениями: повышением уровня моря и засухой.
«Это очень убедительное исследование, демонстрирующее важность культур майя на водно-болотных угодьях», - говорит Анабель Форд, директор Центра исследований в Университете Калифорнии, Санта-Барбара (США). Эксперт подчеркивает, что это открытие представляет модель развития, отличную от крупных городов, таких как Тикаль, где другой тип сельского хозяйства, кукурузное поле ( деноминация части земли и методы выращивания кукурузы, бобов и тыквы ), не покинул археологические следы.
Тем не менее, скептически относится к тому, что влияние майя было таким решающим в климате. «Пока не будет продемонстрировано, что это было очень интенсивное сельское хозяйство, мы не можем подтвердить это», - говорит он.