Глядя на небо ясной ночью, вы можете увидеть яркую полосу, бегущую по небу. Потому что это выглядит так молочно-ярко, это называется Млечный путь. Древние греки считали, что боги пролили молоко здесь, и назвали его "галактика" - по греческому слову "молоко".
Конечно, Млечный Путь на самом деле не состоит из молока. Если вы посмотрите на них с помощью телескопа, вы поймете, что они состоят из множества звезд. Невооруженным глазом их свет расплывается в яркую полосу. Но почему так много звезд собираются в этой узкой полосе неба?
Чтобы решить эту загадку, астрономам пришлось заглянуть гораздо дальше в космос. Там они обнаружили яркие пятна, которые они назвали "туман". С помощью сильного телескопа они поняли, что эти туманности представляют собой совокупность миллиардов звезд - и что большинство туманностей имеют форму большого плоского диска. Было ясно, что само Солнце является звездой на таком диске. И поскольку мы живем в середине этого диска, он выглядит для нас как полоса, которая проходит вокруг нас в небе.
Этот диск, наша галактика, состоит из сотен миллиардов звезд, их планеты и большого количества пыли и газа. Когда это вещество притягивается, галактика сохраняет свою форму: плоский диск, в котором звезды расположены в виде спиральных рукавов и вращаются вокруг центра галактики.
Хотя наше Солнце является центром Солнечной системы, это лишь маленькая звезда во внешней спиральной галактике Млечного Пути. Так что он тоже движется и ему нужно чуть более 200 миллионов лет на круг.
Даже наша галактика отнюдь не особенная, просто галактика среднего размера среди многих миллиардов во вселенной. Следующая галактика - туманность Андромеды, расположенная на расстоянии около 2 миллионов световых лет. Таким образом, простой взгляд в небо быстро приводит к невообразимым расстояниям.