Сталинское руководство большое внимание уделяло деятелям искусства. Для них в 1936 году было учреждено специальное звание – народный артист СССР. Им мог стать любой выдающийся композитор, художник, режиссер, оперный певец, актер и даже артист цирка. Это звание давало им массу льгот и привилегий от государства.
Правда, получить это звание было не так просто. Сначала требовалось внести особый вклад в сферу своей деятельности в какой-нибудь республике и стать её заслуженным артистом. Советских республик в составе Союза было 15. Для проживающих в них народов регулярно устраивали декады искусств. Там по решению министерства культуры и присваивали кому-нибудь это почетное звание.
Вот и получалось, что за пределами республики таких заслуженных и народных артистов просто не знали. Тех же, кто были народными любимцами, обходили стороной. Вот, к примеру, Владимир Высоцкий, несмотря на свою феноменальную популярность так и не стал народным артистом.
Надо отметить, что эстрадных исполнителей длительное время не включали в список кандидатов на присвоение этого звания. Только во времена Брежнева народными артистами стали Клавдия Шульженко, Леонид Утесов и Людмила Зыкина. Только в самом конце существования Станы Советов популярные эстрадные исполнители стали получать эти звания.
Всего обладателями звания народного артиста СССР стали 1006 человек. Первыми были такие театральные деятели как Станиславский и Немирович-Данченко и Шаляпин.
Последнее присвоение состоялось 21 декабря 1991 года. Тогда это звание присвоили Олегу Янковскому и Софье Пилявской.
Обладатели звания «Народный артист СССР» имели такие же льготы и привилегии как высокопоставленные государственные чиновники. В элитных поселках им выделялась государственная дача, куда их доставлял служебный автомобиль. Лечение и отдых проводились в номенклатурных поликлиниках и санаториях. Продукты и товары они получали в особых распределителях. На гастролях им предоставляли лучшие номера в гостиницах.
Народные артисты СССР получали зарплату по повышенному тарифу и становились персональными пенсионерами. Это означало, что пенсия у них была раза в три больше, чем у простого советского труженика. Не забыли предоставить им льготы по оплате коммунальных услуг и право на дополнительные квадратные метры жилья.
Все, что я перечислил здесь было в сталинско-хрущевско-брежневский период. Потом, когда благосостояние общества стало возрастать, это звание постепенно стало утрачивать свои привилегии. В конце концов, оно стало лишь почетным.
Таким оно и осталось в наше время. Народному артисту России оставили лишь льготу по оплате ЖКХ. Каких-либо доплат и привилегий уже не предусмотрено. На жизнь он должен зарабатывать сам. Правда, московский мэр Собянин два года назад предоставил вышедшим на пенсию народным артистам, проживающим в столице, ежемесячную надбавку в размере 450 евро и право быть захороненным на главных городских кладбищах.
В советские времена народным артистом быть было значительно лучше.