В музее естественной истории им. Филда в Чикаго, также известном, как Полевой музей, посетители теперь могут почувствовать запах мелового периода. Скелет тираннозавра по имени Сью, которому 67 млн лет, является одним из основных экспонатов музея и одним из тех зубастых ящеров, что шествовали по земле, которая теперь является частью формации Хелл-Крик, расположенной недалеко от города Faith, Южная Дакота.
Формация Хелл-Крик дала множество окаменелостей, которые помогли ученым воссоздать картину далекого прошлого. Кости Сью – а было восстановлено 250 костей из 380 найденных, что делает этот образец самым полным скелетом T. Рекса, когда-либо раскопанным, – помогли исследователям понять биологию и поведение существа. Но находящиеся поблизости от тираннозавра окаменелости – среди них листья, которые он топтал каждый день, дали и другие идеи.
«Мы можем реконструировать эту среду интенсивным и многослойным способом, потому что окаменелость хорошо сохранилась», – говорит Мередит Уитфилд, разработчик выставки в Полевом музее. По состоянию на сегодняшний день, один из этих слоев включает в себя образец запаха, как, предположительно, меловой период мог пахнуть.
Когда музей решил улучшить экспозицию с тираннозавром, которая была открыта в 2018 году, целью сотрудников было «заставить людей чувствовать как можно больше, как будто Сью находится в комнате с ними», – говорит Уитфилд. Поэтому новый экспонат раскрывает сразу несколько чувств.
Один из интерактивных дисплеев предлагает посетителям положить локти на стол и дотронуться до скулы, и тогда звуковые волны проходят сквозь них, имитируя ощущение низкочастотного грохота 12-метрового хищника. И тут появляется запах – неожиданный способ оживить окружающую среду.
Чтобы сделать меловой запах ярким, команда попыталась смоделировать четыре запаха – от деревьев в лесу до грубого зловония дыхания динозавра. Чтобы осуществить это, они использовали палеонтологические знания и современные химикаты.
Любой, кто бродил по лесу, знает, что запах всего вокруг – колючая сосна, мягкий аромат цветов – является отличительной частью этого опыта. Поэтому команда должна была сначала выяснить, какие живые растения наиболее похожи на то, что росло вокруг Сью и ее собратьев-динозавров.
«Концевые меловые флоры очень похожи на современные болота, где преобладают лиственные породы», – говорит Аз Климюк, смотритель палеоботанических коллекций музея. Из окаменелостей ученые узнали, например, что были пруды, покрытые толстыми матами Cobbania – растения, похожего на живой водный салат, с плавающими розеткообразными листьями.
На суше, вероятно, был широколиственный лес с хвойными деревьями – такими, как кипарисы и красное дерево. Доисторическая растительность также включает в себя листья из рода современных тюльпанов, Liriodendron tulipifera. «Я думаю, что Hell Creek был похож на современную Северную Флориду или Южную Каролину. Это совсем не чуждый нам пейзаж», – говорит Климюк. Палеоботаник пришел в команду, чтобы помочь найти современные аналоги запаха меловой флоры.
Химически, запахи растений не сильно меняются. Когда команда проработала некоторые идеи о современных ароматах растений, ученые решили выбрать имбирный корень, смолу кипариса и цветы тюльпанного дерева, и начали творить. По словам Уитфилд, если вы находитесь в загоне гиены в зоопарке и чувствуете запах из их пасти, это, вероятно, близко к тому, как пах T. Rex.
Уитфилд – уроженка Теннесси, но она никогда не чувствовала дуновения тюльпанового дерева, официального дерева штата, и одного из ароматов, которые команда решила выбрать. Поэтому в мае 2019 года, когда в Чикагском ботаническом саду появился один распустившийся цветок, она отправилась в то, что называет «экспедицией нюха». Оказалось, по сравнению с другими цветущими деревьями, тюльпановое дерево пахнет зеленью, скорее, как влажные огурцы или трава.
Группа провела остаток лета, придумывая и дорабатывая запах. Команда хотела получить ароматы, которые были бы долговечными и не требовали постоянных дозаправок, но первые попытки были чрезвычайно утомительными, со слишком большим количеством нот. Выявление запахов этого периода было меньше похоже на парфюмерию и больше напоминало тест на обонятельную выносливость.
Ученые быстро разочаровались в своих попытках подражать Т. Рексу. Большинство коммерчески доступных ароматов синтетических фекалий – имитация человеческих отходов, но наши, в целом, всеядные диеты слишком далеко отклоняются от диеты хищника. По словам Уитфилд, корма для кошек чуть ближе, потому что они плотоядные животные, но помет гиены был бы идеальным, потому что он включает в себя как пережеванное мясо, так и молотые кости, точно так же, как было у Сью. Оказалось, что сложно найти синтетический запах гиены, поэтому команда пошла дальше.
Ученые нашли сервис, производящий ряд предварительно упакованных запахов: в основном приятные освежители воздуха – для вестибюлей гостиниц и других уютных мест, а также вонючие – для тренировок полиции, чтобы офицеры могли научиться обнаруживать такие вещи, как метаборатории, разлагающиеся тела и другие неприятные штуки.
Запах под названием «разлагающаяся плоть» вполне соответствовал требованиям, но задача команды состояла в том, чтобы убедиться, что запах не заставит посетителей рваться наружу, когда они уловят «аромат», поэтому они немного разбавили его.
Запахи появляются, когда посетители открывают решетки, прикрывающие емкости с ароматическими маслами. Некоторые из запахов могут вызвать в воображении целую композицию ароматов. Кипарис – это своего рода смола, которую люди ассоциируют с сосной, аромат корня имбиря вызывает лимонную ассоциацию.
Дыхание тираннозавра, с другой стороны, пахнет гниющим мясом и имеет печать подлинности. По словам ученых, нет никаких оснований полагать, что основные метаболические функции бактерий сильно изменились со временем, что означает, что гниющее мясо сегодня пахнет гниющим мясом прошлого.
Люди, посетившие выставку, говорят, что меловой запах кажется «слишком нормальным», как будто мы ожидаем, что лес 67 млн лет назад должен был выглядеть и пахнуть радикально иначе, чем сегодня. Сходство трудно принять. Может быть, людям просто неудобно думать о давно исчезнувших существах, что они существовали в мире, который не так уж отличается от нашего. Вместо этого воображение потустороннего пейзажа пытается держать нас на расстоянии.
Ученые не считают этот дискомфорт плохим. Делая прошлое доступным, они надеются, что посетители немного больше подумают о мире, в котором мы живем, и о том, насколько он хрупок – сколько птиц исчезает, сколько видов деревьев пропадает. Эта выставка помогает открыть людям глаза, чтобы они увидели, что меловой лес, по сути, является современным лесом, в который вы могли бы выйти завтра и встретить тиранозавра.
Понравилась статья? Жмите «лайк» и подписывайтесь на канал.
Читайте дальше:
Сублимированные мумии семейства инуитов выставлены в Гренландии
Загадка палеонтологов: почему окаменелости обычно мужские?
Все публикации канала можно посмотреть здесь.