Колумб открыл Америку для европейцев. Но он не был первым европейцем, ступившим на материк. Есть мнение, что первыми европейцами в Северной Америке в X - XI веках было поселение исландских викингов.
Из письма астронома и географа Паоло Тосканелли, следовало, что если плыть на запад морем, то можно быстрее добраться до восточных стран. Проведя расчёты, Колумб принял решение плыть к Японии через Канарские острова. В поисках финансирования, мореплаватель обратился к монархам. Цель экспедиции - исследование Японии, Индии и Китая.
Больше десяти лет потребовалось Христофору Колумбу, что собрать деньги и снарядить первую экспедицию. Как он сам заявлял и свято верил, тот, кто снарядит его экспедицию в Индию, станет владыкой сказочных богатств.
Мореплаватель предложил свой проект Жуану II, королю Португалии, и получил отказ. Спустя год, Фердинанд Арагонский и Изабелла I Кастильская, король и королева Кастильи (так именовалась Испания) заинтересовались, но война с Гранадским эмиратом требовала средств.
В 1492 году Изабелла все же уговорила Фердинанда заключить договор с мореплавателем и профинансировать большую часть экспедиции. Помимо денег, Колумб был назначен вице-королем, генерал-губернатором всех открытых им земель, и был наделён титулом "главного адмирала океана", чем сполна воспользовался, устанавливая законы на захваченных землях.
В первую свою экспедицию Колумб снарядил 3 корабля: "Санта-Мария", "Пинта", "Нинья". Они пересекли Атлантику и причалили в Индию 12 октября 1492 года. Так считал мореплаватель. Колумб дал название острову Сан-Сальвадор, а его жителей обозвал индейцами. Это название так навсегда и закрепилось за коренным населением Америки. На самом же деле первооткрыватель причалил к острову Багамского архипелага. Именно этот день, 12 октября 1492 года, считается официальной датой открытия Америки.
Не найдя ни городов, ни богатств, мореплаватель продолжил свой путь дальше на Восток, пока один из кораблей Колумба не потерпел крушение близ острова Эспаньол, ныне Гаити.
Мореплаватель был вынужден вернуться в Кастилью.